И слог какой-то неестественный, высокопарный. Искусственный.

— …сходим на прогулку, в парк? В ближайшие выходные…

— В выходные я работаю, — перебил ее Николай. — С утра… и до утра.

— О-о… — Алиса недоуменно приоткрыла рот, и это была первая естественная реакция в ее исполнении. Видимо, такого поворота она не ожидала. — Я не подумала, прости. Может, хотя бы познакомимся нормально? Алиса. — Она протянула ему руку.

— Ник. — Он ответил ей и отвернулся, заводя машину. — Уже поздно, я отвезу тебя домой.

Как ни странно, Алиса не возражала. Она даже подсказывала дорогу, показывала, где лучше свернуть. И щебетала без умолку, расписывая, какой Ник замечательный танцор.

— А я танцевать совершенно не умею, представляешь? — делилась она. — В этом году поступала в театральный и завалила третий тур, где надо показывать танец. Сказали, у меня нет пластики…

Театральный? О да, из нее получилась бы хорошая актриса. Николай слушал Алису молча, даже не кивал в знак того, что слышит, о чем она говорит. Впрочем, это ее ни капельки не смущало.

— Приехали, — сообщил он, останавливаясь у шлагбаума, закрывающего въезд на территорию элитного жилого комплекса. — Выходи.

— Ты даже не попросишь номер моего телефона? — «огорчилась» Алиса.

— Он у меня есть, — напомнил Николай.

— Ты позвонишь?

— Нет.

— Почему?!

— Или ты сейчас же выходишь из машины, или я сообщаю твоим родителям, как ты пристаешь к мужчинам. Номер квартиры я знаю.

Алиса обиделась. Николай понял это по закушенной губе и по гневному взгляду, которым его одарили.

— Я же хотела по-хорошему! — процедила она.

— Это по-хорошему, поверь. — Николай вышел и открыл переднюю дверцу со стороны пассажирского сидения. — Оставь меня в покое. Я занят.

— У тебя есть девушка? — вскинулась Алиса.

— Да. Мое сердце занято. Рука, тело и душа тоже. Если еще раз увижу тебя рядом, сдам в полицию. Я не шучу.

Он чеканил каждое слово, не скрывая раздражения. Эта поездка в Кунцево отняла целый час. Теперь он попадет домой еще позже, а завтра рано вставать. А Алиса, наверняка, до обеда будет нежиться в постели и придумывать, как бы еще развлечься.

— Может, ты гей? — Алиса подозрительно прищурилась.

Николай сжал кулак так, что хрустнули костяшки пальцев. Соблазн велик, ответить «да» — и навсегда избавиться от навязчивой девицы. Но однажды он уже притворялся, и не станет вновь, тем более, из-за этого рыжего недоразумения. Алисе придется смириться с тем, что он отвергает ее… «любовь».

— Нет. Считаю до трех, два уже было.

— Ник, но…

— Три! — рявкнул он, выходя из себя.

Алиса нарочито медленно вышла из машины, одаривая его выразительным взглядом. «Да, сейчас я подчинюсь, — словно говорила она. — Но еще вернусь, вот увидишь».

— Прощай, — буркнул Николай, захлопывая дверцу.

— До свидания, — упрямо произнесла Алиса и пошла к подъезду, выпрямив спину и слегка покачивая бедрами.

Возвращаясь домой, Николай впервые задумался, отчего Алиса его преследует. Она говорила о любви, и из уст молоденькой девушки это звучало бы смешно, если бы он с самого начала не уловил фальшь. Как есть — лиса Алиса! Даже в масть! Но тогда… зачем?

Вероятно, Катерина права, эта девочка из богатой семьи. Шмотки у нее дорогие, да и живет в элитном районе. Золотая молодежь? Скорее всего. Вполне возможно, что охмуряют его на спор, от скуки. Ладно, это не самое страшное, тем более, он не собирается поддаваться.

И все же придется держать ухо востро. На войне, как говорится, все средства хороши, а у девчонки практически неограниченные возможности. Такая может и подставить, ради шантажа.

Николай усмехнулся собственным мыслям, паркуясь во дворе. Не было печали, еще и Алиса на его голову. Мало ему забот? Пережить бы эти «выходные», а потом Катерина обещала ему небольшой отпуск — пару дней, чтобы побыть с Сэм.

Сегодня он дал согласие на конкурс. В конце концов, действительно пора думать о будущем, а это неплохой шанс проверить, на что он способен, как учитель. К нему и раньше обращались с просьбами поделиться опытом, но он неизменно отшучивался, говорил, что хранит секреты мастерства.

На самом деле никаких секретов нет. В любом деле так: чтобы добиться чего-то, надо работать до седьмого пота, не жалеть себя, не почивать на лаврах. Движения, приемы — это техника, ей можно научить. Чувство музыки — врожденное. Тут уж как повезет, у тебя либо есть слух, либо… увы. Алиса твердила про отсутствие пластики, но Николай знал, что и это преодолимо, было бы желание.

Организацию конкурса Катерина, конечно же, взяла на себя. Она что-то говорила об опросе в соцсетях, о сборе статистики, чтобы выяснить, кого заинтересует мастер-класс от пилонщика. Предполагалось, что это будет новичок, без опыта работы на шесте. Возможно, к конкурсу будет приурочена благотворительная акция.