— Виринг, можешь передать своему отцу, что на тот земельный участок он может не рассчитывать, — раскрасневшийся Оззи не нашёл ничего лучшего, как тут же начать сводить счёты за свой позор.

С мозгами у парня совсем плохо, мысленно, хоть и неискренне, посочувствовала мэрскому сынку Вика. А что? Ума нет, считай калека.

— Нелла, там уже приглашают к столу, — робко потрогал её за рукав Галл, — Пойдём? Место выберем.

До табличек с именами гостей на столах, здесь ещё не додумались. Были определены места только для высоких персон — помощников мэра, глав гильдий, важных торговцев и банкиров. Их супруги, естественно, занимали места рядом с ними. А вот остальным предстояло действовать по принципу — кто первый встал, того и тапки.

Братья Неллы были в этих делах уже людьми опытными, и пока Галл дожидался с танца сестру, Свон уже занял им всем троим места.

— Так, и чем нас будут угощать? — Вика оглядела стол и не узнала содержимого почти половины выставленных блюд, — Будете подсказывать бедной девушке, первый раз наблюдающей такое изобилие, что тут можно есть, а что нет.

— Подскажем, — улыбнулся Галл, — Тут всё можно есть.

Словно в иллюстрацию его слов, а вернее, в их опровержение, пожилая рабыня поднесла и еле разместила между уже выставленной посудой блюдо с овощами гриль. Опровержение слов Галла заключалось в том, что Вика разглядела у рабыни натруженные руки с въевшейся в них грязью. А ещё, грязь чернела под её надкусанными ногтями.

Есть Вике сразу же расхотелось. Это в первые дни своего пребывания в этом мире — видимо, сказывалось сознание Неллы — она была не сильно разборчива, да и с магией Исцелений ей никакие отравления, никакие дизентерии не грозили. Но уже здесь пообвыкнув, приучив брата и своих рабов к чистоте, Вика вернула себе привычки из родного мира.

Нет, понятно, что её магия Исцелений никуда не делась, и болезни живота ей бояться не следовало. А куда деть банальную брезгливость? С нею что делать? Вика посмотрела на стол уже другими глазами и поняла, что разносолами она себя баловать сегодня не станет. Фрукты и немного вина. Пожалуй, что и всё.

— Ты чего, Нелла? — нахмурился Галл, заметив перемену её настроения, — Не переживай ты так из-за этого Оззи. У отца связи в самом герцогском дворце. Знаешь, сколько он туда каждую неделю денег заносит?

— Галл, помолчи, — одёрнул своего младшего брата Свон, — Нелле ещё рано такие вещи знать. Нелла, ты, правда, не бери в голову. Ничего он тебе не сделает.

Ей рано про откаты и поборы с бизнеса знать? Да вы, мальчики, просто не представляете, кто вам в двоюродные сестрёнки достался. Она не только про это в дуроскопе насмотрелась, не только в интернете начиталась, но и сама, на собственном опыте, сие познала, несмотря на свой молодой возраст. И с участком дачным бабушке помогала проблему решать, и права на мотоцикл получала, а уж сколько раз на дороге «вопрос на месте» решала, так она и не вспомнит.

— Да ну его, этого вашего Оззи. Придурок, он и в Afrike придурок, — отмахнулась она, — Служанки, которые сейчас нам прислуживают, вы их где берёте?

— Это не мы, — растерянно ответил Свон, — Это магистрат и мэрия их сюда берут. Это городские рабыни. Ну, те, что полы в общественных зданиях моют, на улицах убирают и вообще. А ты зачем спросила?

Примерно этого она и ожидала. Уличные туалеты, которые во Вьеже были и, в отличие от Древнего Рима и современной Москвы, бесплатные, тоже к общественным зданиям относились. Вика вздохнула. Так рабынь хотя бы приучили руки чаще мыть. И за ногтями следить. Это ведь не сложно? Вон у неё Жела с Нюрой, как и Гнеш с Рудием, быстро приучились. И ей для этого даже голоса повышать не пришлось, а не то, что розгами махать или чем потяжелее.

— Да так, просто спросила. Это не нам тётя Арана машет?

Как уж её жесты разобрали братья, но они были едины:

— Это она тебя зовёт.

Вике пришлось идти почти к самому почётному месту стола, где жёны больших начальников пока развлекали себя беседами в отсутствии мужей, почему-то застрявших в кабинетах мэрии на третьем этаже.

— Звали, тётя?

— Да, Неллочка. Хочу тебя познакомить с моей подругой, — Арана положила руку на плечо ещё более дородной, но не менее красивой сорокапятилетней женщины, сидевшей с ней рядом, — Это Винелина Тисел, жена помощника мэра по Белому району. Винелина, это моя племянница Нелла. Очень хорошая и добропорядочная девушка. Хорошо разбирается в травах. Делает прекрасные лечебные настойки. Правда, её отвары надо принимать сразу же после приготовления. Но ты можешь приходить ко мне в гости, если понадобится.

Реклама — двигатель торговли. Спасибо тебе, тётя. Жена местного префекта центрального района, это, как догадывалась Вика, не просто круто, а очень круто. Ах, тётки-то не знают про её заклинание Омоложение. Ладно Арана, ей тридцать девять, а вот Винелина — стопудово, как любил говорить Игорь, её будущий клиент. Будет за ней бегать, как привязанная.

Несмотря на её явно давящую властность, Винелина Тисел Вике понравилась. К тому же, та, видимо и правда, была Аране подругой не на словах, и смотрела на Неллу, хоть и оценивающе, но весьма благосклонно.

— Красивая и приятная девушка твоя племянница, Арана, — улыбнулась она, сделав свои выводы, — Почему ты меня с ней раньше не познакомила? Совсем невеста.

Ну да. Какая матрона не любит заниматься сводничеством? А в этом мире, на самом деле, в пятнадцать-шестнадцать лет выйти замуж, а в шестнадцать-семнадцать родить, было нормально. Арана родила Свона как раз в семнадцать.

Но дождаться ответа от подруги у Винелины не получилось. Как не получилось и у Вики, подобно коварному пауку, опутать паутиной туманных, но искушающих обещаний свою будущую, самую перспективную и выгодную клиентку.