Я вздохнула и постаралась сохранять неподвижность, позволив сенсорам определить степень повреждений, нанесенных мной абсолютно здоровому организму. Казалось, я ощущала неодобрение машины и в этом не могла с ней согласиться. Гораздо лучше сломать руку, чем смывать с нее кровь Рэджема.

–  Пожалуйста, Рэджем, больше не пугай меня так, - жестко сказала я. Моя реакция может оказаться непредсказуемой.

Серые глаза Рэджема потемнели.

–  Ладно.

–  Как тебе удалось меня найти? О-ооо!

Я слегка застонала от облегчения - медицинский блок сумел ослабить мучительную боль, которая пронизывала мою руку от пальцев до самого плеча.

–  Просто обратил внимание на твое лицо, когда ты наблюдала за действиями команды рядом с колонией. И понял, что ты очень хочешь туда попасть, чтобы осмотреть все самостоятельно. Поэтому я последовал за тобой.

"Да, шпион из меня получился плохой", - мне хватило иронии в свой адрес.

Какими бесполезными оказались все мои предосторожности!

–  Я не буду спрашивать, как ты сумела выбраться наружу, - продолжал Рэджем.
– А следы Марты тебе удалось обнаружить?

Марты? Ах, да! Я вспомнила, что назвала это имя, чтобы не открывать Леси. Не обращая внимания на боль в руках, я повернулась, чтобы лучше видеть Рэджема.

–  Подойди ко мне, Поль, - сказала я, чувствуя, как меня охватывает отчаяние.
– Пожалуйста.

Рэджем подошел и опустился рядом на колени. Теперь я могла видеть глаза моего друга - внимательные, полные тревоги и любопытства.

–  Верь мне, Эсен, - мягким тоном произнес он, опередив меня в объяснениях.
– Я знаю, почему ты убежала от меня на Ригеле П. С того дня я постоянно проклинал себя. Мне казалось, что мой опыт и знания защищают меня от инстинктивных реакций. Я ошибся.

Я коснулась его лица одним из здоровых пальцев.

–  Ну, если уж быть честной до конца, мне не следовало ставить тебя в такое положение.
– "Возможно, мне самой не хватило опыта", - добавила я про себя. Мой палец коснулся кости скулы, защищенной лишь тонкой кожей.
– Ты заплатил за мою ошибку, Поль.
– У него начала отрастать борода, и меня в качестве кет порадовало приятное ощущение.
– Время от времени напоминай мне о том, что не стоит пить спурл - даже по случаю Рождества.

К моему удивлению, человек рассмеялся.

–  Договорились, - категорический кивок.
– Я и сам больше никогда не буду его пить.
– Он склонил голову набок, и улыбка уступила место задумчивому выражению.
– Теперь ты мне веришь, Эсен-алит-Куар?

–  Все зависит от того, Рэджем, насколько ты сам этого хочешь, - резко ответила я, сложив ноющие руки на хубите.
– Я тебя предупреждаю. И дело тут не только в том, сумеешь ли ты хранить тайну моего происхождения.

Он задумчиво кивнул - казалось, мои слова его не слишком удивили. Впрочем, ничего другого я и не ожидала.

–  Однажды ты сказала об ограничениях. Уважай мои тоже, больше я ни о чем не прошу. Я не стану подвергать опасности жизнь своих товарищей или других невинных существ. И не верю, что ты способна на это, - быстро добавил он, словно почувствовав мой внутренний протест.
– А в остальном, - продолжал Рэджем, - ты можешь мне полностью доверять. Мы друзья, Эс.
– Последние слова он произнес почти весело, словно его радовал груз обязательств.

Я мрачно подумала о враге, о погибших невинных существах, в том числе Микс и Леси.

–  И это все, о чем ты просишь? Будь осторожен, Рэджем. Сегодня я была очень близка к тому, чтобы тебя убить. И не могу тебе обещать, что подобное никогда не повторится.

–  Но ты же меня не убила. И об этом, кстати, предупреждала и раньше.

Он обладал поразительной способностью все упрощать. Мы были друзьями для Рэджема это означало то же самое, что духовная связь с моими родичами Паутины. В другое время я могла бы не заметить момента, когда Рэджем занял столь важное место в моей жизни, но сегодня я ощутила последние мысли Леси. И теперь дружба с человеком могла заполнить образовавшуюся пустоту.

Эрш? Вряд ли она одобрит, если я помещу Рэджема в Паутину. И я решила, что проще ничего не рассказывать ей.

–  Устраивайся поудобнее, мой друг, - предложила я.
– Мне нужно многое тебе рассказать, начиная с несчастной Марты Смит.

Оставалось совсем немного времени до начала нового дня на "Ригусе" - не говоря уже о Томасе, который скоро вернется, чтобы поспать после вахты. Впрочем, если судить по остекленевшим глазам Рэджема, я успела рассказать ему вполне достаточно, чтобы он погрузился в глубокие размышления.