–  Истинная кет.
– Наконец он перестал ходить и уселся на один из двух имевшихся в моей каюте стульев.

Зачем давать ему лишний повод - я не стала спрашивать, кем еще могла быть.

–  А ты - истинный человек.
– Пальцы моих рук затрепетали, хотя я не находила ничего смешного в нашей беседе.
– Тебе удалось узнать что-нибудь новое о том, кого мы преследуем, Поль-человек?

–  Кое-что нам сообщили с Панацеи. Впрочем, мы и сами пришли к аналогичным выводам на основании собственных данных. Однако нам удалось получить список обитателей колонии Портула.
– Рэджем вытащил из кармана тонкий лист.

Я взяла его двумя пальцами и просмотрела имена. Вот и Леси! В списке она фигурировала как РиосоЛеси-кай, рядом было указано, представительницей какого народа она является - докесианка, - как, впрочем, и треть обитателей колонии. Облик докесиан имел много достоинств, в число которых входила способность видеть в широкой полосе спектра, а также удивительная подвижность пяти ловких рук. Правда, лишь немногие докесиане сохраняли эту способность в зрелом возрасте - силы постепенно слабели. Так что им оставалось лишь возлежать на подушках и обсуждать события своей юности - обо всем остальном заботились их юные соплеменники. Леси, как те взрослые докесиане, которые хотели продолжать активный образ жизни, предпочитала миры с низкой гравитацией или невесомость - например, колонию Портула.

Несколько раз я ее навещала. Эрш не слишком рассчитывала, что у меня получится чему-нибудь научиться у Леси, - просто таким способом она избавлялась от моих бесконечных вопросов, когда ее терпение истощалось. Ссылка мне была безразлична; к тому же плавать при отсутствии гравитации так здорово! А бассейн Леси омывала великолепная радуга туманности Риска... И как же там вкусно кормят!

Мне удалось видеть Леси в ее лучшей форме, когда она одновременно рисовала три различных пейзажа туманности, лепила чей-то бюст и работала лазером, создавая хрустальную вазу. Она оказалась удивительно плодовитой, однако среди ее работ крайне редко попадались шедевры, и коллеги-художники убедили Леси складывать свои работы внутри опор, на которых крепится корпус космической станции.

Они были добрыми, Леси обрела счастье, и вся колония жила в гармонии.

"Когда-то", - тоскливо подумала я, не веря ни в могущество наших двигателей, ни в милосердие судьбы.

–  Твой клиент значится в списке?

Я попыталась отбросить мрачные предчувствия.

–  Да, Поль-человек. Вот.
– Я показала на имя, находившееся тремя строчками ниже имени Леси.

Моему ясноглазому исследователю не следовало знать ничего лишнего.

–  Я попросил у капитана Кирна разрешения послать сообщение от твоего имени. Он не согласился - как я и предполагал, - добавил Рэджем, когда я с надеждой посмотрела на него, - а попытался сам войти в контакт с колонией. Однако мы до сих пор не получили ответа.
– Человек замолчал, глядя на свои переплетенные пальцы, охватившие колено.
– Конечно, может быть, это связано с несовершенством их оборудования - или оно могло выйти из строя. Здесь трудно найти хороших техников; к тому же эти приборы довольно часто ломаются.

Рэджем пытался говорить спокойным тоном, но его выдавали глаза.

–  Ты произнес верные слова, но эта кет не слишком рассчитывает на благоприятный исход, Поль-человек.

Он внимательно посмотрел мне в глаза. Я не отвела взгляда, рассчитывая, что он ничего не сумеет прочитать на моем застывшем лице.

"Моя маскировка генетически идеальна, ему не найти в ней ни одного изъяна. Разрежь мою кожу - и прольется кровь кет".

–  Существо, о котором ты беспокоишься, - Марта Смит. Она для тебя не просто клиент, не так ли?

Мои пальцы коснулись хубита, что позволило мне немного отвлечься.

–  Эта кет не дает определений своим отношениям с другими существами.

–  В самом деле?
– И я в первый раз заметила враждебность в глазах моего друга.
– Однако ты хотела, чтобы наш корабль доставил тебя в колонию Портула, где всем нам грозит серьезная опасность, сущность которой ты понимаешь лучше нас. Это так, мадам кет?

Я бы сформулировала вопрос иначе, но возражать Рэджему было непросто.

–  Вы попросили меня о помощи, Поль-человек, - парировала я.
– Быть может, мне сначала следовало спросить об условиях, на которых вы ее принимаете?

–  Что ты сказала?
– прошептал он, подавшись вперед и не спуская с меня глаз; враждебность исчезла.

А что я такого сказала? Почему выдала себя? Мне удалось это выяснить, наблюдая, как на его лице отражаются воспоминания. В качестве Эсен-алит-Куар я задала Рэджему точно такой же вопрос, когда мы обсуждали планы Кирна.

"Всегда меня подводят мелочи, - с отвращением подумала я.
– О, Эрш!"

–  Что ты сказала?
– переспросил Рэджем уже громче, вскакивая на ноги, словно кто-то дернул за веревочки, привязанные к его плечам. Я тоже встала и склонилась над человеком, все еще чувствуя себя маленькой рядом с ним.
– Кто ты?

Каюта сразу стала маленькой. Как и количество оставшихся у меня вариантов.

–  Не нужно...
– Я сжала хубит, температура моего тела резко подскочила.
– Пожалуйста, не задавай мне вопросов, Поль-человек.

Выражение его лица смягчилось, но он все еще рассчитывал получить ответ на свой вопрос. Левая рука Рэджема коснулась хубита и моих пальцев, а потом его ладонь скользнула по моему лицу. Кончики пальцев показались мне ледяными.

–  Твоя кожа горит, но это не лихорадка, не так ли?
– удивленно спросил он.
– Именно так вы удерживаете контроль?
– Я не сомневалась, что он вспомнил, как я потеряла самообладание в кабинете Кирна.