–  Если мы задержимся на станции, надеюсь, я смогу еще раз воспользоваться вашими услугами, Нимал-кет.

Я пошевелила длинными пальцами, чтобы продемонстрировать удовольствие.

–  Ваш корабль хорошо платит, Поль-человек. Эта кет к вашим услугам. С огромным удовольствием.

Как только дверь за Рэджемом закрылась, мое одиночество вернулось. Точно пронзительный шепот ветра коснулся кожи. Я увеличила температуру своего тела, но все равно продолжала дрожать. Холод поселился внутри; несмотря на годы тренировок под руководством Эрш, я не знала, что сделать, чтобы снова согреться.

ГДЕ-ТО ТАМ

Смерть остановилась около системы, наполненной жизнью, пытаясь справиться с искушением. Ближайшая планета была окружена звездными кораблями. Они не могли помешать ей утолить голод. Однако она продолжала колебаться.

Неожиданно яркие вспышки и беззвучные взрывы испещрили окутанную тучами планету, точно гниль - поверхность изысканного фрукта. Белые облака окрасились в красный и черный цвета; темная часть планеты озарилась сиянием тысяч пожаров.

Звездные корабли дружно развернулись и исчезли из виду, включив транссветовую скорость.

Смерть парила над умирающим миром. Ничего нет. Она попробовала на вкус след, оставленный убегающими бомбардировщиками. Потом повернулась и последовала за ними.

Ланиварианка, ни больше и ни меньше!
– Глава администрации Гриффин хохотал так громко, что я на мгновение убрала руки, дожидаясь, когда перестанет колыхаться его огромное тело.

–  Эта кет удивилась, увидев объявления, сэр, - спокойно проговорила я, занимаясь его спиной, которая раза в два превосходила по размерам спину Рэджема.
– И вы утверждаете, будто она представляет ту самую опасность, что до смерти напугала жителей Границы?

Гриффин задыхался от смеха.

–  Я ничего подобного не говорил. Просто Кирн спятил, вот и все. Нам грозит военное восстание на территориях, расположенных менее чем в двух транссветовых днях пути отсюда, и присылают сумасшедшего. Знаете, за последнюю неделю он уже дважды побывал здесь. Это его третий визит. И могу поклясться, каждый раз этот человек производит все более тягостное впечатление!

Я снова занялась его плечами, которые напряглись, жалея, что не могу сделать того же для себя.

"Эрш права, - подумала я.
– Только она недооценила, с какой скоростью моя маленькая эскапада приведет к катастрофе".

–  Так он ищет ланиварианку?

–  Эсен Квот, кажется, так ее зовут, - проворчал Гриффин.
– Чушь собачья! Ни один ланиварианин не в состоянии забраться так далеко, они же не могут долго находиться на космических кораблях. А посмотрите на картинки, я имею в виду те, что Кирн и его команда разместили на моих табло. Возможно, вы мне объясните, каким образом этот... щенок может быть виновен в гибели судов, которые находились в самом жалком регионе исследованной Вселенной!

–  Эта кет видела картинки, сэр. Должна с вами согласиться, ланиварианка совсем не похожа на порождение зла, каким они ее выставляют. Впрочем, не сомневаюсь, что Кирн представил доказательства.

Я размяла особенно напряженную мышцу, и Гриффин с удовлетворением вздохнул.

–  У вас, врачевателей, чудесные руки. Прошу прощения, у Нимал-кет.

–  Всего лишь имя, - вежливо ответила я, думая, как и всякая кет, что имя имеет огромное значение, ведь именно по этой причине они называют представителям других народов имя, предназначенное только для общения с ними. Лично меня такое отношение к имени очень устраивало, в особенности если учесть мое нынешнее положение.
– А есть ли какие-нибудь факты, касающиеся... Эсен, так, кажется?

–  Кирн говорит, что информация засекречена. Он помешался на какой-то видеофантазии и хочет, чтобы мы все ему подыгрывали. Ну ладно, я не стал спорить и согласился развесить объявления; может быть, теперь он успокоится. У нас хватает более серьезных проблем. Еще вот здесь, пожалуйста. Ом-м-м, как прекрасно!

Хотя снять отдельную комнату было довольно трудно, учитывая количество судов, прибывших под защиту станции, мне удалось получить в свое распоряжение небольшую, не слишком роскошную каюту. После ухода Гриффина я сняла с двери знак, сообщающий, что здесь живет кет, поскольку хотела немного подумать.

Значит, Кирн считает, что я, возможно, являюсь причиной массовых смертей на Границе. Вне зависимости от того, насколько серьезно относятся к его подозрениям другие, сейчас мое имя стало известно повсюду. Мне просто повезло, что я встретилась с ним в облике одного из тех немногих существ, кто не представляет опасности для других миров. По крайней мере, никто в здравом уме не поверит в то, что ланиварианин способен на убийство. Я с радостью поддержала мнение сотрудников станции и членов экипажей судов, утверждавших, будто Кирн окончательно спятил. Возникшее в результате не слишком лестное отношение к кораблю Федерации меня не слишком радовало, но я вполне могла это пережить.