– У него красивые, лучистые, лазурно-серые глаза, – мечтательно произносит Торина.

Её слова отзываются в душе уколом ревности. И это становится для меня неприятной неожиданностью. Неужели он мне тоже нравится?

– К тому же… – усилием воли подавляю смятение и продолжаю как ни в чём не бывало: – Твой жених добр и великодушен, внимателен ко всем…

– То-то и оно, – задумчиво говорит Тори, с каждой секундой всё глубже погружаясь в воспоминания. – Когда отец предложил возможных кандидатов в мужья, я без лишних сомнений выбрала ферта Ариаса Эст ли’Рона. Ему одному удалось привлечь моё внимание на светском приёме в Мерале и расположить к себе открытостью, жизнелюбием, весёлым нравом. А глаза, искрящиеся неподдельным интересом, влюбили меня в их обладателя с первого взгляда… – Нежная улыбка скользит по её губам.

– Да, я помню, – подтверждаю свою осведомлённость, хотя на самом деле плохо представляю первую встречу сестры с избранником, потому как мужчина показался непривлекательным, каким-то нервным и даже неприятным. Но эти обстоятельства не мешали мне знать в подробностях историю о знакомстве с прекрасным торианином.

– Именно с того самого момента ты стремилась попасть на все мероприятия, где могла встретить Ариаса, и превратилась в занудную влюблённую особу, – шучу, стараясь поднять настроение. Сажусь рядом с сестрой и обнимаю её за плечи. – Но отчего ты так волнуешься? Ведь выходишь замуж за избранника, которого любишь, – пытаюсь ободрить, а сама не могу избавиться от досады в голосе. Тут же ощущаю, как девушка замирает и затаивает дыхание. – Тори, не расстраивайся. Всё будет хорошо.

– Конечно. Наверное, ты права, – соглашается, но её тихий голос опять становится неуверенным, а глаза наполняются сверкающей влагой.

– Ну-ну. – Начинаю укачивать расстроенную сестрёнку и ободряюще ей улыбаюсь. – Не вижу причин для слёз.

– Да. Нет. Просто… – Тори замолкает и тут же шумно сглатывает. – Агаэт, я так скучаю по нему, – жалобно стонет. – Разумеется, мы общаемся, правда, только посредством сообщений, отосланных через вильюрер. Ариас пишет приятные вещи, осыпает нежными словами, постоянно обсуждает со мной свадебную церемонию, планирует совместное будущее, но всё это… – Она снова замолкает, собираясь с мыслями. – Виртуальная болтовня! И знаешь, что настораживает больше всего?

– Даже не представляю, – отвечаю, пожимая плечами.

– Его письма пропитаны любовной лаской. А в реальности Ариас меня избегает, ведёт себя отстранённо и предупредительно. За всё время нашего знакомства он не позволил себе ни одной лишней фразы, ни одного прикосновения.

– Разве плохо то, что мужчина уважительно относится к тебе? – спрашиваю, стремясь убедить любимую родственницу в правильности подобного поведения.

– Тебе легко рассуждать! – взрывается Торина и выкручивается из моих объятий. – Я до сих пор не догадываюсь о его истинных чувствах. А он ничего не ведает обо мне настоящей. Да с какой такой радости он вообще решился на этот брак?!

– Ты явно преувеличиваешь! Перестань создавать проблемы на ровном месте. Эст ли’Рон женится на тебе по собственному желанию. Значит, ты ему дорога.

Я начинаю ощущать нарастающее раздражение. Мало того что воспоминания о чужом женихе выводят из равновесия, так ещё неосторожно брошенные слова сестры порождают доселе бесплотную надежду.

– Посуди сама, – продолжает докапываться до истины старшенькая. – Последнее свидание на торжественном приёме в Нэсо прошло отвратительно. Я весь вечер провела одна, лишённая его компании. А когда мой наречённый наконец-то объявился, то едва взглянул на меня и бросил лишь холодное приветствие. И всё. Понимаешь? Всё! Ни тебе искренней заботы, ни тёплого общения, – разгорячённо кричит обиженная невеста и закатывает глаза, устремляя взгляд в потолок.

– Торина, послушай, – говорю сдержанно и ровно, желая внушить девушке спокойствие. – Мне кажется, что сейчас ты измотана приготовлениями к свадьбе и поэтому видишь всё в мрачном свете. А на самом деле… – задумываюсь. – Да возьми хоть недавнюю встречу двух семейств. Ариас был весьма общительным и милым, с лёгкостью поддерживал любую тему разговора…

Я припоминаю событие недельной давности. Именно в тот день я ощутила непонятное влечение к едва знакомому мужчине. Тогда мне показалось, что он кардинально изменился внешне, стал уверенным в себе, свободным в общении. Фигура представилась более крепкой и мощной, рост немногим выше прежнего, а глаза… Они смотрели с решительностью и нескрываемым интересом… На меня. Или же мне просто хотелось верить в это? Вероятно, я всё придумала. А если нет? Подозрения Торины могут оказаться верными.

– Агаэтта! Ты меня вообще слушаешь? – Тори касается моей руки.

– А? Конечно.

– Вспомни. О чём он говорил? – В воздухе повисает вопрос.

– М-м-м… – Я задумываюсь, всё ещё не спустившись с небес на твердь Торманжа. – О свадебном торжестве и приглашённых персонах.

– С мамой! Ну же, ещё?

– О дальнейших перспективах на жизнь в Мерале, – с трудом нахожу в памяти нужные воспоминания.

– С отцом! Дальше… – подначивает сестра, предлагая продолжить список тем.

– О гонках на мий о’утах в Лере…

– Со старшим братом, Феццо! И?.. – требует закончить мысль.

– О производстве изулверита?

– С тобой! – заключает. – А я? – Девушка удручённо всхлипывает. – Осталась в стороне и не услышала, кроме приветствия, ничего вразумительного! Как думаешь, каково мне было тогда?

Она обречённо взмахивает рукой, спрыгивает с постели и идёт к балконной арке. Замирает в открытом проёме и жадно втягивает ноздрями свежий воздух, напоённый ароматом цветущей под окнами бархатной триолики.