Благодарен за эту веру.

— Я выиграю для тебя этот бой, — пообещал он. — Чего бы мне это ни стоило.

— Это бой Каро. Почему вы обещаете мне? — спросила она.

— Потому что, не важно с кем я появляюсь на Арене и чей это бой. Сражаюсь я за тебя.

***

Рейз догадывался, что любой бой с Делией соберет толпу зрителей, но все же о поединке объявили внезапно — то, что для него вообще согласились выделить Арену на следующий же день после вызова, показывало насколько Делия влиятельна.

Наверное, столько людей Рейз раньше видел только перед поединком с Лиамом. Трибуны гудели, как растревоженный улей и никак не удавалось избавиться от неприятного ощущения, что каждая из «пчел» с удовольствием воткнула бы в Рейза жало, если бы у нее был повод.

Делию не просто знали в Парной Лиге, ее любили и поддерживали.

— Что, папаша, наслаждаешься затишьем перед боем? Давай, не опозорь Силану на Арене, покажи нам всю свою кровожадность, — Лиам отыскал их с Силаной, устроился рядом, прислонившись к стене, и вроде бы, пытаясь казаться эффектным. Рейза так и подмывало объяснить пацану, что, если выглядишь, как помесь одуванчика и ребенка, никакая эффектная поза тебя не спасет.

— Я собираюсь драться с Коэном, пацан. Ты в своем вообще уме? Нам с ним потом в одной школе учиться, какая кровожадность?

— Гладиатор всегда должен быть готов к настоящей схватке насмерть, — Лиам пожал плечами, а потом посмотрел на Силану и словно подобрался весь, посерьезнел. Таким Рейз видел его в бою, и — стыдно признаться, конечно — такого Лиама он иногда побаивался, потому что нутром чуял опасность.

— Силана, ты уверена, что это хорошая идея? Как только объявили, что папаша будет защищать Каро, пошли слухи. Особенно, когда стало известно, что Каро даже контракта никакого не заключал. Как только все узнают про вашу с папашей свадьбу, переиграть уже не получится.

Силана кивнула, снова поискала взглядом Каро, но того все не было. Она словно опасалась, что он не появится, а вот Рейз не сомневался.

Каро был не из тех, кто так легко отступается или отказывается от собственных планов.

— От Силаны ничего и не зависит, — вмешался Рейз. — Даже если бы я отказался защищать Каро, нам все равно пришлось бы объявить о свадьбе. Из-за Вейна.

— Я все больше хочу его убить.

Внутренне Рейз был с пацаном согласен, но ни Силана, ни Каро никогда бы на это не пошли.

— Если вы его убьете, — тихо начала она, на удивление спокойно, рассудительно, — сторонники Вейна воспользуются его смертью, чтобы получить еще больше влияния. Они назовут его героем и постараются убедить других в своей правоте. Если они добиваются новой войны, нельзя давать им еще больше власти.

— Мне не нравятся все эти рассуждения про войну и власть, — Лиам фыркнул. — Глупо боятся того, что еще не случилось. Может, сторонники этого урода и правда сумеют сделать из него мученика после смерти. А может, у них и не выйдет. Разбираться с последствиями надо, когда уже все сделано. А не бояться заранее.

Рейз собирался ответить ему, но Силана заговорила первой:

— Вы просто никогда не сталкивались с непоправимыми последствиями, — непривычно жестко, с холодностью, которой Рейз от нее не ожидал, сказала она. Словно бы сквозь нее проглянуло прошлое, то, какой она была на войне, когда не могла позволить себе слабости. — Вы боитесь, что нас с Рейзом станут ненавидеть в Парной Лиге, когда узнают про свадьбу, но ненависть, это не так уж важно. Ненависть можно терпеть. Можно уйти из Парной Лиги, можно переждать, пока всем надоест судачить, в конце концов, я всегда могу просто исчезнуть. По-настоящему непоправима только смерть. Война, не важно, когда и чем она закончится, непоправима.

— Отлично сказано, — голос Каро заставил Рейза вздрогнуть и обернуться. И подумать мимоходом, как же так получилось, он же специально следил, и все равно пропустил его появление. — Если вы закончили философствовать, давайте займемся подготовкой к бою. Распорядитель сказал, что произошли кое-какие изменения. Мы будем выступать в Зале Рабов.

Рейз вздрогнул, потому что знал, слышал о том, чем Зал Рабов отличался от всех остальных.

И почему-то только в тот момент он опустил взгляд вниз и заметил: в руке Каро держал массивный, утыканный шипами ошейник.

Предупреждения: Описание насилия, смерть очень второстепенного персонажа.

***

Рейз не сбежал, только потому, что застыл и не мог пошевелиться. Смотрел отупело на ошейник в руке Каро, а в голове бесконечно, будто обезумевшим хороводом крутилась мысль: уйти отсюда.

Не размышляя, не рассуждая. Просто оказаться как можно дальше.

Каро смотрел на него спокойно и абсолютно бесстрастно. И уже готовился затянуть ошейник потуже. И, если то, что говорили про Зал Рабов, правда, не только ошейник. Потом накатил страх при мысли о том, что придется встать перед Каро на колени, целовать его руки, придется изображать все то дерьмо, за которое Рейз так ненавидел Парную Лигу, и которое мог терпеть только потому, что служил Силане. Потому что хотел ее, потому что…