***

Он тоже почему-то замер, и Джанна не оборачивалась и ничего не говорила, хотя стоять и молчать было глупо. Цепочка украшения на коже казалась ледяной, и время будто замедлилось, текло лениво, как патока.

В конце концов Каро прочистил горло, отступил на шаг — звук подкованных сапог по плитам пола показался точкой в письме:

— Нам пора. Если будем копаться, все на свете пропустим, — он говорил спокойно и небрежно, но Джанне все равно показалось, что эти слова стали как закрывшиеся двери. — Накиньте плащ, на улице холодно.

Он отвернулся — почему-то в сторону лестницы, а не двери — и пошел вверх, не оглядываясь, чтобы посмотреть, идет ли за ним Джанна.

Она подхватила плащ, поспешила следом, чувствуя себя девчонкой, которой не угнаться за взрослым:

— А вы?

Он был одет легко, в униформу государственных агентов, и выглядел на удивление хорошо: волосы, зачесанные назад лежали волосок к волоску, и на строгом кителе не было ни складочки. Джанна поймала себя на том, что почти любуется им.

— Мой плащ наверху, — отозвался Каро, не оборачиваясь. — Не волнуйтесь. Я не склонен к дурацкому геройству на пустом месте и не собираюсь мерзнуть.

Она не понимала, зачем они поднимаются наверх, раз чародейский экипаж наверняка ждал на улице, но не спрашивала, и только когда они вышли на широкую, полукруглую площадку на крыше, Джанна все поняла: у самого края площадки, медленно покачивая плавниками висел в воздухе скат — большой и очень светлый.

Джанна замерла, глядя на него во все глаза и не знала, что сказать.

Каро небрежным движением набросил плащ, усмехнулся:

— Кажется мне удалось вас удивить. Не летали раньше?

Она непроизвольно отступила на шаг:

— Я… даже не видела их так близко.

Хотя, конечно, она не раз представляла, что сама поднимется в воздух. Следила за скатами из окна, и мечтала. То были глупые мечты, совершенно непрактичные — скаты стоили дорого, требовали тщательного ухода, а Джанне нужно было заботиться о Рейзе.

Но иногда она позволяла себе смотреть на небо и представлять себя в седле. А теперь вдруг оробела.

Скат оказался больше, чем казался ей в небе.

— Не бойтесь, людей они не едят, — Каро фыркнул, подал ей руку ладонью вверх. — Поверьте, так будет намного быстрее.

Джанна заставила себя успокоиться, выпрямилась, вложила свою ладонь в руку Каро:

— Почему вы торопитесь? Что-то произойдет сегодня вечером?

— Если все пойдет по плану, главным происшествием станем мы.

Он легко забрался в седло, потянул ее следом, но она поскользнулась и едва не упала.

Скат под ней был живым, беспокойно дергал плавниками и казалось, вот-вот сбросит ее вниз, на обледенелую мостовую перед домом.

Каро попытался затащить Джанну силой, в результате, они едва не свалились оба.

Это было нелепо и очень глупо, и она не знала, смеяться ей над собственной неуклюжестью или извиняться.

— А вы тяжелее, чем кажетесь, — Каро все-таки удалось затянуть ее в седло перед собой.

— Или вы слабее, чем думали, — спокойно ответила она. Он фыркнул почти беззвучно, теплый выдох пощекотал ее волосы.

Упряжь ската была рассчитана на двух человек, и когда Джанна поняла, как именно ей сесть, седло оказалось даже удобным. Каро прижал ее к себе одной рукой, а другой натянул поводья. Скат издал тихий свист и начал медленно подниматься.

Джанна охнула и зажмурилась, когда земля оказалась вдруг далеко-далеко.

— Не бойтесь, — сказал ей Каро, но за шумом в ушах она едва его расслышала.

— Вы все время мне это говорите.

Скат повернул, полетел вперед, и где-то внизу поплыли шпили Силл Арне.

Джанна заставила себя успокоиться, выдохнула и спросила, чтобы отвлечься:

— Как мне себя вести? Чего ждут от вашей жены?

— Богатства и знатного рода, но этого у вас нет, так что просто будьте собой. Не хамите окружающим без меры, — небрежно отозвался он. — Я все время буду рядом и поддержу вас. Или сумею остановить, чтобы вы не наговорили лишнего.

— Если вы богаты, наша свадьба многих разозлит.

— Почти всех, — отмахнулся он. — Но это не имеет значения. Я могу позволить себе жениться на ком угодно, до тех пор, пока Его Величество не против. Как только я объясню, зачем мы поженились, он вас одобрит.

Джанна кивнула и посмотрела в сторону княжеского дворца, его массивный, угрюмый силуэт проглядывал сквозь вечерние тучи.

— Благородные леди, — добавил Каро и усмехнулся, — могут наговорить вам гадостей, но не обращайте внимания. Можете утешаться тем, что ваш муж намного влиятельнее, чем их папы и дяди.