– Аш, – я поманил её. – Побудь пока здесь. Можешь осмотреться, но не выходи за территорию. Да, тех, кто без рогов, не пугай. Асверов – можно, но не сильно.

– Ты надолго? – спросила Илина.

– С Рикардой поговорю и сразу домой.

– Хорошо. Без меня не уезжай, – она подхватила корзинку с травами из повозки и поспешила к гильдии.

В здании гильдии ажиотажа я не увидел. Пустой холл, запах еды, доносящийся со стороны столовой. Лишь пара мужчин, охраняющих вход. Как я недавно узнал, женщин на эту вахту отправляли только за провинность, и они очень не любили её отбывать. Так не любили, что иногда умудрялись подраться с мужчинами. Проходя мимо, показал охране знак приветствия, добавив немного соответствующего намерения. Мужчины заулыбались, отвечая тем же знаком.

На третьем этаже в приёмной Рикарды так же было пусто. Хальма, её секретарь, поманила меня жестом, прикладывая палец к губам. Едва заметно приоткрытая дверь давала возможность услышать о чём шёл разговор в кабинете. Я понятливо кивнул, усаживаясь на стул рядышком с дверью.

– Стандартная ставка, – голос Рикарды. – Пять золотых за сопровождение по городу, если вы поставите нас в известность минимум за два часа до поездки. Пост у дома – два золотых ночь или день. Пять золотых в сутки. Пост в доме – десять золотых. Круглосуточная охрана одного человека – двадцать золотых в сутки на одну пару.

Я приподнял брови, посмотрев на Хальму. Цены на услуги асверов выросли, как минимум, в два раза. Этими услугами и так пользовались неохотно из-за кусающихся цен и подпорченной репутации полудемонов. Но чтобы вот так поднять цены, или спрос должен был значительно вырасти, или Рикарда искала способ отказать просителю.

– Мне нужно постоянное присутствие опытной пары. И днём, и ночью, – я узнал голос магистра Яна Сметса, главы Экспертного совета. – Чтобы всё время они не сводили с меня взгляд.

– Хм, – в голосе Рикарды зазвучали нотки прожжённого торговца. – Сорок золотых в сутки…

– Пятьдесят, – сказал магистр, – если это будет действительно опытная пара. Ещё десять за пост в доме и двадцать за сопровождение моего сына.

– Считайте, что мы договорились, – Рикарда отлично контролировала эмоции, но я чувствовал, что она была рада такой удачной сделке.

Три пары, в общем счёте, принесут ей восемьдесят золотых за сутки. Огромные деньги для гильдии. Это не патрули городских улиц, за которые они получают около одной золотой монеты на пару за сутки.

– Подождите в приёмной, – сказала Рикарда. – Сейчас подойдёт моя помощница, Кларет. Она подберёт для Вас подходящую пару и решит вопрос с постом в доме.

– Хорошо, – послышался звук скрипнувшего стула.

Через несколько секунд магистр Сметс вышел из кабинета. Выглядел он уставшим. А ещё от него заметно тянуло магическим искажением. Совсем недавно он много колдовал, и это не могли заглушить или перебить серьёзные артефакты, которые он носил под одеждой.

– Добрый день, магистр, – поздоровался я.

– Магистр Хок, – он кивнул. – Давно я о Вас ничего не слышал. Даже удивительно.

– Я только сегодня приехал. Путешествовал по западным землям Империи.

– Тогда с возвращением.

– Спасибо.

– Сегодня я в гильдии асверов с частным визитом, – сказал он, затем посмотрел на Кларет, вошедшую в приемную. – У меня есть к Вам серьёзный разговор. Навестите меня в ближайшие дни в здании экспертного совета. Нет, нет, – поспешил добавить он, и натянуто улыбнулся, – это не касается артефактов.

– В таком случае, буду рад встретиться с Вами.

– Приходите в любое время, – он коротко кивнул.

Я проводил его взглядом, затем вошёл в кабинет Рикарды.

– Берси, здравствуй, – она довольно улыбнулась. – Садись ближе. Как прошла поездка?

– Замечательно. Огненные псы пристроены, подарки – подарены, встречи – встречены. А ещё я поучаствовал в увлекательном действе под названием Совет старейшин. В общем, понравилось. Если бы не дорога, я бы гостил у Вас чаще. Десять дней в седле в одну сторону – это тяжело.

– Ладно тебе, и так вижу, что торопишься, – сказала она. – Успеешь ещё родных повидать. Час-другой ничего не решит. Чаю?

– Можно, – вздохнул я, понимая, что разговор затянется, а пить на такой жаре действительно хотелось. – И что-нибудь перекусить.

Мы пересели к столику у окна. Хальма уже через пару минут принесла хлеб, немного сыра и тонко нарезанное холодное отварное мясо.

– Пока тебя не было, в столице много чего произошло. Да и за её пределами тоже, – говорила Рикарда. – Давай с хороших новостей и начнём. Буквально неделю назад твои семейные переехали в дом Лоури. Точнее, уже твой дом. Так что хлопот у тебя будет много. Как и расходов, связанных с его содержанием, – она поморщилась, словно мои расходы её совсем не радовали.