— Как знаешь, — сказал он устало, — я лишь советую, а делать тебе. Только ты должен помнить, что если с девушкой что-то случится, то меня обвинять ты не имеешь права. Кстати, у нее моя скрипка. Сходил бы ты забрал, — он хохотнул, — вот и повод подходящий нашелся. Дерзай, Морозов, а мне пора по делам. Надо же исполнять желание Жорика.

Он исчез, но Нику казалось, что дьявол все еще где-то рядом. И хотя за все то время, что они живут вместе, это загадочное существо не давало повода ему не верить, в словах дьявола Ник всегда искал подвох. Для того чтобы обмануть человека, совершенно не обязательно лгать, можно сказать правду так, что она перестанет быть правдой.

Скрипач еще немного посидел, ожидая, не вернется ли его докучливый сосед, и, не дождавшись, решил навестить Марию. Он не собирался тут же претворять в жизнь советы дьявола, ему просто хотелось еще раз взглянуть на эту девушку. Ник испытывал к ней странное чувство, раньше он ничего подобного не испытывал. Чувство, которое вызывала у него Маша, имело мало общего с той нездоровой страстью и желанием обладать женщиной, к которым он уже привык. Хотелось сидеть рядом, видеть ее лицо или просто знать, что она существует.

Дьявол прошел сквозь стену, даже не заметив преграды, и оказался в квартире Марии. По-хозяйски осмотрелся и сразу же понял, что кота дома нет. Сволочное животное, постоянно мешается под ногами.

Девушка сидела за столом и старательно переписывала в новую тетрадь свои конспекты, изодранные Басмачом в клочья. Видимо, она что-то почувствовала, потому что тут же вскинула голову и прислушалась. «Что-то я с этой парочкой стал терять квалификацию, — раздраженно подумал дьявол. — Теперь и она научилась чувствовать мое присутствие. Пора с этим что-то делать. Нельзя же вечно крутиться вокруг да около. Остается надеяться на Ника. Если парень решит помочь Машке, то оба они будут моими».

Он обошел стол, сел напротив девушки и принялся внимательно разглядывать ее лицо. На первый взгляд ничего особенного — милая, но и только. Он заглянул в ее душу, очень глубоко занырнул и тут же отпрянул, поразившись тому, какие перемены произошли с Марией за это время. Можно сказать, что теперь перед ним был совершенно другой человек. Но…

Это были не те изменения, которых он ждал. Тот росток порока, который он посеял в ее душе, безнадежно зачах. Зато вместо него появилось что-то другое. Дьявол еще не понял, что именно, но постепенно до него дошло, что это вера. Она уже готова была поверить в Бога, поверить по-настоящему, а не так, как это сейчас принято. Поверить без всяких «но» и рассуждений.

Дьявол вышел в коридор и увидел висящий на обувной тумбочке почерневший от времени серебряный крестик. Усмехнувшись про себя, дьявол коснулся распятия и сразу же отшатнулся. Его ударило током. Это был не тот удар, который мог бы его отпугнуть, но уже что-то. «Неужели я все-таки нашел то, что нужно? — он и сам не мог поверить в свою удачу. — Нет, ее надо проверять более тщательно, не такое сейчас время, чтобы вот так просто, без какого-либо постороннего участия на свете появлялись безгрешные души».

Какое-то движение под потолком привлекло его внимание. Большая серая мохнатая клякса, похожая на пятно плесени, появилась на обоях, потом оторвалась от них и принялась кружиться вокруг люстры. Потом еще одна, еще и еще. Вскоре вся комната наполнилась этими бесплотными и невидимыми сущностями. Бесы метались вокруг девушки, не решаясь приблизиться.

— Кыш! — крикнул им дьявол. — Нечего вам пока здесь делать. Давайте посмотрим, что решит наш подопечный.

Бесы замерли и неохотно втянулись обратно в стену. Это было похоже на то, как уходит вода в сток. Дьявол вздохнул устало и вылетел из окна. Ему пора было возвращаться к Георгию Андреевичу Золото.

Николай Морозов собрался навестить свою соседку, тем более что повод у него был. Но уже на пороге он остановился и задумался.

Что-то во всем этом было не так.

Он уже успел немного изучить своего дьявольского симбионта. Он всегда говорит все правильно, но только на первый взгляд. Дьявол изворотлив и упрям, он привык добиваться своего, и редкий человек мог устоять против искушения поддаться на его уловки. Ник отошел от двери и вернулся в комнату. Раньше он не стал бы ломать голову над тем, что задумало это непостижимое бессмертное существо, а покорно выполнил бы все его требования и советы, но теперь многое изменилось.

Он достал мобильник и автоматически набрал номер Гурьева. Когда ему ответил мужской голос, скрипач успел только поздороваться, и тут же на него обрушился целый поток брани. Гурьев даже не пытался подбирать слова. Вся суть этой матерной тирады сводилась к тому, что Колька Морозов — стервец и ненадежный человек, что с ним нельзя иметь никаких дел и что он мог бы предупредить, что собирается бросить работу.

— Я ничего не собирался, — попытался оправдаться Ник и тут же получил еще несколько нелестных эпитетов в свой адрес.