— Заткнись! — Кантор рванул вперед, но я отставила ногу — перегородив путь.

— Пусть говорит.

— Вайю…

— Пусть скажет.

— Все знают про новую шахту с кристаллами, — торопливо выговорил Хейли и прищелкнул от удовольствия языком, проследив за моей реакцией. — Ты не знала? На наших землях, которые украли Блау — нашли кристаллы! На наших землях! — он говорил быстро и лихорадочно, глотая слова. — Мы бы сравнялись с Тирами, мы бы получили половину Предела! И Тиры знают об этом! Ты дура, если думаешь, что наследника Тиров так просто отозвали из Столицы и засунули в наш замшелый класс, — он откинул голову назад и смеялся. — Наследник Тиров в нашей Школе! Нет, — забормотал он снова так быстро, что было почти не разобрать слов. — Тиры — знали, и как думаешь, нужны «золотым» конкуренты? Сейчас — они главные на Севере, потому что у них — добыча кристаллов. Самый простой способ получить доступ — это жениться на тупой наследнице, но сир Блау умен — следует это признать, он оставил тебя в Клане!

Рука Кантора подрагивала на моем плече.

— Это не правда, Вайю…

— Не правда? Вы не хотели новую шахту себе, плюс к вашей? — уточнил Хейли.

— Можно вести разработку вместе, у нас наработанные схемы, артефакты, механизмы…, — сердито возразил Кантор.

Я шевельнула плечом, сбрасывая руку Тира.

— Дальше. Ты ещё не все сказал. Говори дальше, — приказала я Анастасу.

— Вайю…

— Помолчи.

— Нам не тягаться с Тирами, — Хейли хотел развести руки по привычке — но запястья были скованы и он просто повел плечами. — Но есть Мирия. Мирийцы очень заинтересованы в кристаллах, и новом портале, который будет вести на побережье…., — он захихикал.

— Вы связались с мирийцами, — констатировала я факт, на который указывало все раньше. — Что они обещали вам? Империя контролирует всю добычу, как вы планировали обойти…

— А кто сказал, что Север останется в Империи?

Дыхание перехватило — твою мать!

— Вам обещали позиции Наместника Севера, — проговорила я отрешенно. Как и в прошлом. Как в будущем. — Земли Блау поделят между четырьмя кланами, оставив только поместье и прилегающие территории. Квинты получают должность в Верховном совете, и статус Патрициев.

Анастас закрыл рот и прищурился.

— Квинты, — повторила я так же спокойно. — Вам кто-то должен помогать из Столицы, вы бы не справились сами. Выхода на столичную знать у вас нет, но есть у Квинтов. Вы опять работаете вместе?

— Опять? — переспросил Тир, но я отмахнулась.

— Что вы запланировали для Акселя и дяди? Ведь пока есть Глава и первый Наследник — вам не видать шахту… Если бы я приняла предложение о помолвке, как скоро умер бы Глава?

— Это уже не важно. Мы все умрем, Блау. Просто считай, что мы уже умерли, — повторил Хейли, демонстративно отвернувшись, и больше не произнес ни слова. На этот раз замолчав окончательно.

Купол клетки снова стал прозрачным на краткие доли мгновения — в пещере начали чертить второй внутренний круг, на этот раз под руководством Старухи — Жрец ходил и проверял внешний. У нас осталось не так много времени.

***

Анастаса вытащили из клетки первым. Вспыхнуло защитное поле, отключился периметр, и я увидела большой зал-пещеру, который мельком видела недавно. Почти ничего не изменилось — наемники ползали на коленях, Серые ходили с фокусными камнями, Старуха потрясала тростью и свитками — видимо ругая тех, кто допустил ошибку.

Анастас брыкался — пытался, пока на него не бросили частичный стазис, чтобы заткнулся, и, просто подцепив под руки, поволокли тело в дальнюю часть к жрецу.

Его тащили спиной — лицом к нам — говорить он не мог, но в глазах плескался бесконечный ужас — он орал молча, орал изо всех сил, но я ничего не могла поделать — меня забрали второй.

Один из Серых аккуратно, почти бережно, потянул наверх, придерживая, чтобы удержалась на ногах, и вытащил из клетки. Кантор получил сапогом по ребрам и по зубам от другого серого и откатился обратно. Клеть вспыхнула серебристыми линиями решетки, и все исчезло — после этого купол сверкнул разрядом — Тир попытался выбраться? И все стихло.

Прежде, чем я успела открыть рот, в спину впечатали плетение «стазиса».

Серый был невысокого роста, стройный — на голову выше меня, пахло от него знакомо — алхимическими зельями и эликсирами, как будто ещё утром он стоял за лабораторным столом, нарезая ингредиенты.

— Подожди! — окрик Старухи прозвучал резко, трость звонко клацала по камням в такт шагам.

Меня развернули к ней лицом, как куклу.

Аю за эти дни … постарела — резче обозначились глубокие морщины, которые прочертили лицо бороздами, глаза полыхали больным безумным предвкушением, рука, лежащая на набалдашнике трости — подрагивала. Раньше она выглядела лучше.

Ледяные влажные пальцы дотронулись до моего подбородка, и я даже не могла скривиться от отвращения. Аю разворачивала мое лицо к свету из стороны в сторону, а потом снисходительно похлопала по щеке.

— Скоро все закончится… девочка. Молись, если веришь, чтобы в следующем перерождении тебя миновала участь родится в семье Блау…, — она засмеялась каркающим смехом, и захрипела, закашлявшись. — Наноси знаки точно по рисунку, точно! Я проверю, — скомандовала она повелительно, и Серый немного кивнул в ответ.