— Да-а-а, — выдохнула я, — встреча прошла в наиприватнейшей обстановке, какую только можно представить!

— А то! — Бэйн подмигнул мне и выпрямился на стуле, опершись локтями на стойку за спиной. — Три минуты она металась по комнате, как бабочка под стеклянным колпаком.

Мои брови поползли вверх.

— Похоже, ты до сих пор впечатлением. Какие лирические сравнения! Я поражена до глубины души.

— Душа у тебя широкая, — Бэйн оскалился, — ну, да демоны с ней! И с Алмиэль и ее развевающимися церемониальными одеждами.

— Спасибо, — буркнула я, оскорбившись исключительно за себя, но парень, конечно, не обратил на это внимания.

— Алмиэль сразу поняла о ком речь. При дворе Красного короля состоял один выдающийся мастер иллюзий. Она считает, что наш призрак это и есть тот самый Древний.

— Так искусно развлекал его величество, чем и снискал известность? — выдвинула я предположение, хотя и понимала его абсурдность. Эльф из Эмельхельда не походил на того, кто станет показывать фокусы на потеху публики.

— Не совсем, — Бэйн качнул головой. — Если ты помнишь, в период правления Красного короля эльфы вели кровавую войну… м-м-м, с кем-то…

Я закатила глаза. Познания Крамаса-младшего в истории меня всегда поражали.

— …кроме того они жестко пресекали попытки магов наладить контакт. В общем, этот эльф создавал такие иллюзии, что противники крошили самих себя в капусту почем зря еще до того, как доходили до позиций эльфов.

— Какой приятный господин! Должно быть, его общее имя переводится, как Хрустальная Греза или что-то вроде того!

— Угу, — Бэйн, посерьезнев, смотрел на меня, а я… я обхватила себя руками — его слова произвели на меня впечатление! — Смертельные Сумерки.

— Что? — я нахмурилась.

— Имя его так переводится.

Я опустила глаза в пол. Да, это больше подходило для призрака из Вод.

— Неужели Красный король его не боялся?

— С чего бы? Иллюзионист, как и другие эльфы, присягнул ему на верность, а клятва по действию схожа с меткой для магов из Школ. Его древнейшее высочество очень ценил талант мастера и был крайне опечален, когда тот неожиданно пропал.

— Пропал?

Бэйн кивнул.

— Поначалу его исчезновению не придали большого значения. Древний иногда выкидывал подобные трюки, исчезая в неизвестном направлении, чтобы поэкспериментировать с магией. По истечении месяца его начали искать, но тщетно. После того, как физические поиски провалились, подключились маги. Живым его не нашли… — парень взял паузу. Трудно было не угадать, чего он ждет.

— А мертвым?

— И мертвым тоже, — огорошил меня Бэйн.

— В смысле?! Он же призрак!

Крамас-младший с довольным видом пожал плечами, будто сам придумал для Древнего такой фокус.

— Либо мы имеем дело с новым видом нежити, либо…

— Либо?

Бейн вздохнул.

— Либо только демоны знают, что он с собой сотворил, экспериментируя, хотя… — парень потер висок, — Алмиэль вспомнила, как некоторые связывали исчезновение Смертельных Сумерек с гибелью его сестры. Правда, толком королева ничего не рассказала, поскольку в то время была совсем девчонкой и исчезновение всяких реликтов общества ее мало волновало.

— А почему она не спросит у тех, кто старше ее?

— Все очень просто! Не хочет поднимать шумиху. Сама подумай: древний не присягал ей на верность, а тягаться с ним силой она не сможет. В общем, ее светлейшество, подарила мне амулет с говорящим названием Ловец Душ и выдала лицензию на отлов твоего призрака. Если мы сделаем все тихо и быстро, ее признательность проявиться очень приятным для меня способом!

— Опять пополнишь свой счет? — уголки моих губ дернулись. — У тебя в роду драконов не было? Ты так падок на материальные блага!

Бэйн развел руками.

— Когда мы поедем в Эмельхельд? — этот вопрос волновал меня очень сильно, поскольку от ответа зависело качества моего сна ночью.

Парень глубоко вдохнул, зажмурившись от удовольствия.

— Хоть после ужина!

Я кивнула. Вариант меня устраивал, но…

— У меня такое чувство, будто ваш с Алмиэль план не выгорит.

Бэйн беззаботно махнул рукой, а потом выразительно посмотрел на противень, одиноко ютившийся на разделочном столе.

— План очень прост, потому он и сработает! В призрачном виде Древнему из Эмельхельда никак не выйти. Если он жаждет покинуть Воды, придется ему залезть в амулет.