Голос сорвался на визг, а зал заполнился воплями ужаса чудовищ.

— Побаиваются кабинета, — посмеиваясь, Райен оперся на дверь и... влетел внутрь. При виде своры чудовищ, выстроившихся, как на линейке, перед сухоньким низкорослым человечком в железной короне и черном доспехе, Крагер машинально сорвал с плеча арбалет.

— Спаситель ты наш!!! — хором заорали чудовища, падая перед подростком на колени.

— Я так понимаю, Вы это искали? — невинно спросил бессмертный, направляя острие стрелы в коронованную особу.

— И не надейся, я бессмертный! — зевнул человечек. — Взять его!

Разнообразнейшие монстрики не вняли словам своего господина: они видели в Крагере лишь того, кто спас их от неизбежных мучений.

— Я так понимаю, они не хотят, — ухмыльнулся паренек. — А насчет бессмертия не ври, это я бессмертный, а ты даже на тест не отзываешься.

Не говоря ни слова, человечек подбежал к Райену и цепко ухватил его за ухо.

— Ну что же, Фома неверующий, пройдем-ка со мной! В кабинет! А вы все брысь из Термитника, марш на посты!..

Кабинет здешнего повелителя напоминал музей или кунсткамеру.

— Полегче, дядя, ухи-то не казенные! — крикнул Крагер, едва захлопнулась дверь кабинета.

К его удивлению, ухо было немедленно отпущено. Появилась возможность оглядеться по сторонам. Здоровенные, от пола до потолка, книжные полки были уставлены фолиантами в черных кожаных переплетах и свитками, скованными сургучными печатями-черепами. На свободном пространстве приютились модели орочьих галер и звездных разрушителей. На табурете напротив дивана возлежал придавленый со всех сторон потрепанными книгами здоровенный палантир. Хозяин хлопнул по стекляшке, и она со свистом пробудилась, нагреваясь медленно и занудно.

— Зачем это? — спросил внезапно парнишка.

— Мучать тебя буду.

— Фильмами из жизни кроликов?

— Не смешно. Просто я хочу записать твои мучения. А если палантир не прогреется, то первые десять минут он пишет черно-белыми... Так что готовься, осматривайся...

На подоконнике на подставке из здоровенного орлиного пера высилась модель авианосца "Алькарондаса", завезенная, видимо, с Арды.

За тахтой, застеленной изъеденным кислотой половичком, была гладкая стена, изрисованная черепами, клыками и прочими атрибутами субкультуры Второго Средневековья.

— Роком увлекаешься? — невинно спросил бессмертный у хозяина.

— Терпеть ненавижу! Он мне еще на Земле надоел!..

— А тут у нас... — осторожно начал Райен.

— А тут у нас мой кабинет! — рявкнул хозяин замка и ткнул стену с черепами. Она отъехала в сторону, открывая дебри пыточной камеры. Да, такую даже Крагерам не удалось собрать за долгие тысячелетия!..

— Страшно? — осведомился старичок.

— Завидно... Не продашь вот ту дыбу? Я не поскуплюсь, честное слово! А ту вот ловушку для пальцев — ты ее у Аддамсов позаимствовал? И почему это у моего прадеда тогда не нашлось лишних ста долларов во время аукциона?..

— Издеваешься? Издевайся, издевайся... Так и быть: испытаешь и вот ту дыбу, и ловушку для пальцев, и еще чего-нибудь, что по вкусу прийдется... Только скажи мне, милок, откуда ты такой умный взялся? На Земле, что ли, бывал? То-то, я гляжу, наряд у тебя не местный...

— И что я на той Земле позабыл? — равнодушно зевнул Крагер.

— Так откуда ж?

Вспоминая лаконизм ответов хозяина, Райен ответил:

— Из дома.

— Ишь, разумник нашелся! Ничего, испанская обувка и не таким языки-то развязывала...

— Ненавижу кеды от Версаче!

Старик пинком сдвинул тахту и кивнул:

— Прошу гостя дорогого на пытку первую! Не побрезгуйте! Чем богаты...

— Слушай, дедуля, имей совесть! На тебя ж дунуть страшно, чтоб не рассыпался, а туда же, в Аббингтоны метишь!

— Дунуть, говоришь, страшно?! Да я таких, как ты, на раз разделывал! И тебя переживу, поганец малолетний! Ибо бессмертен я есмь!

— Да гонишь ты, дед! Второй раз гонишь! Я — бессмертный! Зайст тебе о чем-то говорит? Так я оттудова. Понял, дядя!? А из тебя бессмертный, как из меня варлон!

— Ну так проткни меня пару раз своей ковырялкой, убедись, что мне это до лампочки...

Крагер недобро ухмыльнулся и поудобнее взял свой двуручник.

— Дедушка, может быть, тебя еще на дуэль вызвать?

— Рискни, если безумен, сопливец! Будет что мне затем вспоминать!.. Ты хоть махать своим металлоломом умеешь? Тебе же еще двадцати нету!

— И не будет, дедуля, и не будет...

— Верно баешь, прибью — и не будет!..

— Ну ладно, дед, ты сам напросился! Я, Крагер из клана Крагеров, последний в своем роду, но не собирающийся прерывать оный, вызываю тебя на Поединок Собирания. И только окажись не бессмертным, я ж из тебя чучелу сделаю! На зависть Кристобалю Хозевичу!