— Найдём! — кивнул махариб. — Только зачем он нам? Пусть себе идёт на все четыре стороны. Если ему понадобится, сам нас найдёт. Клятва приведёт и кровь.

— Может, ты и прав! — произнесла я задумчиво и посмотрела на огонь. Жёлтые языки пламени напомнили мне цвет глаз моего принца, а тело тут же сжалось, вспоминая ласки, налилось тяжестью внизу живота.

Как же я хотела, чтобы он снова был рядом, чтобы не превратился в этого уродливого змея, но нет. Он ушёл, снова оставил меня, велев не искать его больше. Ушёл и смог не тронуть, находясь в теле Малаха, а значит, мог противиться ему!

— Ты задумалась! — заметил Аббас.

— Я устала! — сказала я.

— Хорошо, — он встал и направился к месту, где осталась лежать его одежда, служившая мне ложем. Поднял, отряхивая и принёс ко мне, расстелил у огня.

— Ложись, — велел, — а завтра поговорим.

Кивнула, соглашаясь.

— Завтра мы останемся днём здесь, хотя я опасаюсь, что Малах вернётся и приведёт с собой воинов Давлата, но мы рискнём. Идти дальше по пустыне днём невозможно. Следующий оазис слишком далеко, так что, день проведём здесь, а ночью отправимся в путь.

Я кивнула, а сама легла на безрукавку махариба. Поджала ноги к животу и закрыла глаза.

Завтра днём расскажу все Аббасу, а пока мне надо отдохнуть, а может и подумать над этой ситуацией.

Аббас сидел молча, только огонь потрескивал, словно бормотал что-то над чёрными углями. Я же скоро провалилась в сон и ни встреча с Шаккаром, ни страшный бой, едва не стоивший мне жизни, не смогли побороть усталость. В темноту провалилась, как камень, брошенный в воду.

И этой ночью сны обошли меня стороной.

Глава 9

Этот запах Тахира почувствовала с дуновением жаркого ветра, пролетевшего над песчаными холмами. Запах смерти и разложения, от которого в желудке все свернулось в комок, а после стало подниматься по горлу, грозясь выплеснуться позорно на песок. Она едва сдержалась и потянулась к тыквенной фляге. Сделала большой глоток, покосившись на мужа и сопровождающих его воинов. Принцесса тут же поняла, что подобные неудобства испытывает не только она, но и эти сильные мужчины.

— Что это? — проговорил Гасан и даже приподнялся в стременах, чтобы видеть лучше. Только пустыня лежала перед ними с волнами песчаных барханов, а на ней ничего такого, что могло бы источать подобную вонь.

— Похоже, здесь поблизости кто-то умер! — предположил Садык.

— А тело песком занесло, только не сильно, раз оно так смердит! — пожаловался снова Гасан.

Акрам молча посмотрел на свою жену. Она показалась ему слишком бледной и едва держалась от этой вони, окружившей путников своим шлейфом. А ведь не объедешь и с пути не свернёшь. Кто знает, откуда ветер приносит этот запах.

Тахира снова глотнула воды, понимая, что слишком расточительна, но, в то же время не могла себе позволить опозориться на глазах у подданных своёго мужа. Не в её привычках было выявлять свои слабости. Только вот как справиться с дурнотой, если она подступает прямо к горлу, грозит выплеснуть содержимое желудка прямо на глазах у воинов мужа. Здесь даже не спрятаться: вокруг только песок, бесконечный, как сама жизнь.

— Надо проверить! — проговорил Акрам и посмотрел на Гасана. — Отправляйся вперёд и дай нам сигнал, если все безопасно!

— Что такого может скрываться в песках, господин? — не удержался от вопроса Садык, когда Гасан выехал вперёд, чуть пришпорив своёго жеребца.

Тахира не дослушала ответ мужа, спрыгнула на песок, закрыв ладонью рот и согнулась. Ноздри её затрепетали и девушка попыталась дышать спокойнее, чтобы утихомирить взбунтовавшийся организм.

— Кто знает, что скрывают эти пески! — ответил на вопрос своёго воина принц, а сам посмотрел на Тахиру. Легко спешился и шагнул к ней. Он и сам страдал от непрерывной вони, понимая, что им стоит свернуть, только вот вряд ли это поможет. Ветер найдёт их и будет преследовать жуткими запахами, такими тошнотворно-сладкими, что Акрам и сам бы не отказался оттого, чтобы прочистить желудок, но, как и принцесса, он должен был держаться.

Опустившись рядом с девушкой, Акрам притянул её к себе.

— Нам стоит объехать это место, чтобы там ни было.

— Ветер и этот запах будут преследовать нас еще долго! — ответила Тахира, распрямляясь от прикосновения его рук. — Здесь нет гор, которые скрыли бы нас от ветра, а одна бесконечная долина!

Попытавшись отвлечься, принцесса стала вспоминать как когда-то с войском Хайрата и братом во главе, она ехал, а возвращаясь домой. Необычайно гордая осознанием того, что почувствовала в схватке и даже убила. Для её юного возраста это было достижение, а то, что в спину рослому противнику еще до удара принцессы вонзились несколько стрел, она тогда не думала. Помнила только, что именно меч в её руках снёс голову раненому, оказав ему милость быстрой смерти.