— Почувствовала? — раздался шепот почти у самого уха. Кожу обдало горячим дыханием.

Чуть заметно утвердительно кивнула, пытаясь удержать себя. Очень хотелось почесать зудящее место.

— Не отвлекайся! — послышалось возмущенное, когда я все же не выдержала и дернула рукой. Убедившись, что больше не предпринимаю попыток нарушить концентрацию, гарпий продолжил: — теперь попробуй разглядеть жгуты силы, которые исходят из найденной точки. Это и будет то, что поддерживает птичий облик. Попробуй втянуть их обратно.

Снова сконцентрировала внимание на пульсации, заметила, что во все стороны от точки концентрации исходят жгутики, которые находились в беспрерывном движении. Попыталась, как и сказал Таурус, втянуть их обратно. Результат был нулевым.

— Не получается, — пробормотала, открывая глаз.

— С первого раза и не получится, — вздохнул пернатый. — По этому тебе и дали столько времени до последней жертвы…

Он вздрогнул, прислушался к чему-то. Посмотрел на меня, потрепал по макушке. Пробормотал:

— Омнис вызывает. Не пытайся все сделать самостоятельно. Даже я не знаю, какие последствия ожидать. Я вернусь завтра, как только на потолке появится черная полоса.

Он ушел.

После этого времся потекло совсем иначе. Теперь мне было не до скуки.

При следующем визите Таурус притащил с собой книги, которые оказались сборниками легенд мира, находящегося на поверхности. Теперь мой досуг хоть как-то разнообразился.

На третий день мне впервые удалось свернуть в небольшой пульсирующий комок новый пернатый облик. Теперь я училась его разворачивать.

А на седьмой день все-таки уговорила гарпия вколоть мне сыворотку, чтобы никакие внешние факторы не мешали мне концентрироваться.

Действие сыворотки закончилось внезапно. Обе части сознания соединились. Концентрации как не бывало.

В этот момент хлопала в ладоши, чем невольно привлекла внимание последнеей жертвы.

Она поползла в мою сторону, оставляя за собой зеленый шлейф и куски мяса. Я с ужасом и отвращением смотрела на эту картину, пятясь подальше, пока не впечаталась спиной в стену.

Вот тут-то меня и накрыло осознание, что меня сейчас растерзают.

— Таурус, что мне делать? Я потеряла контроль… — пролепетала трясущимися губами, вжимаясь в стену.

В наушнике щелкнуло, раздался голос гарпия:

— Попробуй потянуть время. Мутаген почти выработал себя. Да и ранения сразу дадут о себе знать.

Я покосилась на ламию. Да, ранения. От змеиного хвоста остались рваные ошметки. После того, как та дрянь перестанет действовать, она сразу издохнет.

Страх отошел на второй план, вперед вырвалась надежда. Нужно остановить змею до того, как она доползет до меня.

Опустила голову, тихо засмеялась.

— Боюсь, у тебя ничего не выйдет, — проговорила сквозь смех. — Тебе осталось жить от силы минуты две. Змейка, ты испустишь дух сразу, как только окончательно сгустится тьма.

Усмехнулась ей в лицо, отмечая, как она осела на пол и подергивается в попытке сдвинуться с места. Зеленая кровь снова стала красной.

— Она выработала себя. Твой организм полностью истощен.

Рассмеялась ей в морду.

Вжалась спиной в стену в попытке отстраниться от когтистой лапы, которую она протянула к шее.

В этот момент свет окончательно померк.

Таурус в бешенстве метался по лаборатории Омниса. Тот в свою очередь пытался не обращать внимание на беготню брата, предаваясь любимой работе — созданию новой зверушки, которую он пустит по следу будущего Оракула.

— За что мне все это!.. Зачем я ей вколол эту дрянь!.. Нееет, зачем она вообще попросила это сделать! Нет! Это ламия во всем виновата! — гарпий вдруг остановился, вцепился пальцами в волосы. — Да, это ламия! Ну как можно столько дрыхнуть! Где теперь Елену искать…

Оставив в покое растрепанную шевелюру и вытянув безвольные руки вдоль тела, он словно оцепенел. Остекленевшие глаза смотрели в одну точку. На монитор, на котором больше не мигало ни единого индикатора. Точка, которая относилась к Елене, пропала сразу после ламии. Камеры показывали только темноту.

Таурус, выйдя из ступора, снова вернулся к метаниям. Только собирался открыть рот и продолжить выкрикивать обвинения в адрес змеи, как его тут же прервал Омнис:

— Хватит мешать мне работать… Может уже пойдешь и поищешь ее? Небось запомнил, в каком из коридоров они были… О, Гаргиппия, за что ты так обошлась с моим братом!