Всем нутром я захотел побыстрее заскочить на него и полетать. Но всё же решил с этим делом повременить. Здравый смысл говорил, что если в полёте потерять концентрацию и контроль над зверем, то разбиться можно быстро и не прилагая усилий. Вряд ли мои навыки верховой езды что-то дадут, поэтому надо сохранить дракогрифа, пока я как следует отдыхаю.

Собрав лианы в хорошую верёвку, я крепко обвязал послушного зверя, не отпуская концентрации. Сначала лапы и крылья, а затем и острый клюв. Попробовал подёргаться и освободиться подчинённым зверем — безуспешно, связан крепко. Что ж, можно идти высыпаться.

На следующий день я обыскивал горный хребет Исилкуна, оседлав величественного дракогрифа, с тёмно-синим окрасом. Подчинение работало как надо, но отнимало много энергии. Поэтому ночами приходилось связывать его и восстанавливаться. Сложнее всего было прятаться при этом от следопытов и детей леса, которые тщательно осматривали относящиеся к ним леса и даже горы.

В какой-то мере я старался держаться в стороне от нового питомца, которого подчинил насильно. И не из-за страха того, что он опасен и может убить меня. Как раз с этим каждый день было всё проще и проще. Спустя десять дней мне уже хватало сил внушить ему простейшие задачи на ночь и спокойно отдыхать не связывая дракогрифа каждый вечер. Я боялся привыкнуть к нему. Ведь он, как и Рукс, однажды может повернуться против меня. Да, на этот случай я придумал, как поступлю — отправлю его к сородичам, проведу обратно через горный хребет и освобожу. Может тогда он забудет обо мне и не станет преследовать.

Испытывая пределы манёвренности и оттачивая свою технику управления, я летал на дракогрифе по лесу. Сначала совсем медленно, аккуратно огибая стволы и выступающие скалы. Затем всё быстрее, увеличивая скорость уже совершенно на новом уровне. В голове зрел план, как выбираться из окружения или как очень эффектно и неожиданно нападать, используя подчинённых зверей. В чём-то такая жизнь мне даже стала нравиться. За время путешествия у меня значительно подтянулась верховая езда, добавив поднавык верхового полёта. И я ежедневно упражнялся, проводя на спине зверя максимум времени.

Я уже не боялся вылетать на открытые пространства, где меня верхом на ящере встречали другие дракогрифы. Они с почтением подлетали к моему питомцу и могли некоторое время двигаться рядом. Из их криков я даже мог вычленять образы, подключившись к сознанию подчинённого зверя. Настолько странно, какие-то глубокие тёмные пещеры, полёты среди сплошных чернеющих скал. При этом мой дракогриф тоже вспоминал далёкие приключения, огромные пещеры и битвы. Он был закован в броню, идеально подходящую именно его строению.

Верхом на нём был эльф, который уже давно погиб, оставив боевого товарища в лесу. Дракогриф устроил своё гнездовье, сбросил броню и познакомился с красивой самкой. Очнувшись от далёких воспоминаний зверя, я осмотрелся, совершенно не узнавая местность. Оказывается, я совсем отпустил контроль движения, полностью погрузившись в сознание драка. Он сам привёл меня в незнакомое место.

Повсюду кружили летающие ящеры, обживая скалы словно муравейник. Вся поверхность каменных откосов была нашпигована пещерами искусственного происхождения. Частично улавливая мысли своего зверя, я понял, что сделали это сами дракогрифы для совместных нор, устраивая жилища. Гнездовья были повсюду. А самих ящеров вокруг было столько, что даже считать нет смысла. Они ловко складывали крылья и залетали в свои пещеры, тормозя хвостом и когтями задних лап.

Ещё одно отличное место для тайного лагеря. Хотя я и сомневаюсь, что у эльфов когда-нибудь выйдет поселиться по соседству с этими своенравными зверьми. Невдалеке раздался сильный хлопок — из скалы, словно пробка, вылетел крупный осколок камня. Драко искусно уклонился, заворачивая в ту сторону, спасая меня от каменного града или наоборот, заводя в логово сородичей.

Оказалось, что ящеры вдобавок владели разной магией! Кто-то дышал огнём, плавя скалы и образовывая широкие проходы для всех, кто-то управлял водной стихией и осушал озёрца, поливал нужные растения. А кто-то даже владел магией солнца. Их свет мог развеять любую тьму в пещере.

Жили дракогрифы в этом месте большой колонией, разумно распределяя обязанности. Думаю и тот, на котором я прилетел, знал обо мне больше, чем я сам подозревал. Он не потащил меня вглубь, не отдал на растерзание драков, косящихся на меня, то и дело пытающихся клюнуть или выдуть в меня пламенем. Наоборот, он защищал, словно я его гость, ну или лакомый кусок добычи. Первое меня радовало, но были подозрения, что это всё мои домыслы. Может зверь всё воспринял куда проще, и я зря ломаю голову.

Стоило мне сравнить снующих вокруг дракогрифов с тем, что был подо мной, как я понял — крупный, даже слишком для их вида. Неужели снова на вожака нарвался? Может, поэтому я не смог нормально им управлять, когда только подчинил? Похоже было, что ведёт он себя как дома. Либо жил здесь раньше, либо просто небольшой стаей уносились далеко от родного муравейника для каких-то своих целей.

После того как мы пролетели общее пространство, где кружили десятки ящеров, я решил отпустить его на волю. Было страшно, но ещё страшнее насильно держать дракогрифа, когда вокруг столько его свободных сородичей. После окончательного освобождения он подтолкнул меня к выходу из пещеры, в который я пусть с трудом, но пробрался без помощи зверей.

Проход в скале вывел меня на солнечную опушку. Большого перепада в освещении пещеры и леса я не ощутил. Хоть и не замечал внутри много света, но и темноты не было. Настолько разумно выстроено освещение. В то, что это сделано самими дракогрифами, а не разумными эльфами, совсем не верилось. Пройдя небольшую рощу, я оказался у крутого склона скалы с обширным видом на долину.