Дети дружно закивали головами.

Вскоре семья Таллулы была уже далеко за Тенистым холмом. Единороги скакали по зелёной траве. Лу шла впереди, тяжело дыша от быстрого шага. Наконец поле закончилось. За ним начиналась выжженная земля.

– Бескрайняя пустошь, – зачарованно прошептала Лу.

– Здесь заканчивается Долина и начинается ваше новое приключение, – пробасил Роланд.

Дети бросились прощаться с мамой и папой. Таллула обняла Регину. Та стала с жаром ей шептать на ухо:

– Родная, прости, что не рассказали правду. Мы действительно нашли тебя и удочерили. Но ни я, ни папа не знали, что ты – человек. И всегда растили как родную дочку, – голос Регины задрожал.

Таллула ещё крепче обняла её за шею:

– Мама, не переживай. Вы всегда будете моими родителями, а Долина – домом. Я очень вас люблю.

Вдруг между Лу и Региной протиснулся Инг:

– Ненавижу долгие прощания. Нас ждут приключения!

– И Эмма, – сказала Таллула.

Дети в последний раз поцеловали родителей, и смело отправились в путь. Совсем скоро Роланд и Регина превратились в две крохотные точки, а потом и вовсе скрылись за горизонтом.

Инг и Кудо изнемогали от жары, к которой они совсем не привыкли. Дома, в Долине, все дни были солнечными, зато с холмов дул приятный ветерок. Ну а если начинало припекать – не беда, ведь в любой момент можно искупаться в пруду.

Бескрайняя пустошь – совсем другое дело. Не зря её так прозвали: голая, плоская, как блин, и не видно ей ни конца, ни края. Сколько бы ты ни шёл, никогда не встретишь даже крохотного кустика, чтобы укрыться под ним от палящего солнца.

– Можно я ещё попью? – взмолился Кудо и затряс гривой, пытаясь отогнать жару, как назойливого комара.

– Нельзя пить так часто, – строго ответила Лу. Она отмеряла порции воды для себя и братьев, чтобы запасов им хватило до конца пути. Правда, делать это было совсем непросто. Слишком уж жалостливо на неё смотрели Инг и Кудо.

Наконец наступил долгожданный вечер. Пришло время отдохнуть от долгой дороги.

– Разобьем лагерь, – сказала Лу.

Незаметно она стала главной в их троице и указывала, что нужно делать. Это произошло как-то само собой. Братья, хоть и ворчали, но во всём слушались Таллулу. Может, дело в том, что она – человек, а значит, особенная? Лу вспомнила, что наговорила ей про людей волшебница. Получается, не такие уж они и замечательные. «Мои настоящие родители точно были хорошими», – думала Лу, расстилая плед на каменистой земле.

Когда зашло солнце, жара сменилась холодом. Таллула разрешила братьям сделать ещё по два глотка из кувшина, но они отрицательно замотали головами. «Какие же они молодцы, – подумала Лу, – берегут воду».

Но дело было не в этом. Пить Ингу и Кудо совсем не хотелось. Они переступали с копыта на копыто, безуспешно пытаясь согреться. Лу завернулась в плед, и ей сразу стало тепло.

– Братики, давайте по очереди кутаться в одеяло, – предложила Таллула. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что ей одной было тепло в эту холодную ночь на Бескрайней пустоши.

– Ничего, мы потерпим, – сказал за двоих Инг, хотя ему страшно хотелось завернуться в шерстяной плед. А тут ещё и холодный ветер подул. Бедняги мелко задрожали. Даже шерсть не могла их согреть.

– Я уже начинаю скучать по жаре, – сказал Кудо. Друзья рассмеялись, на несколько секунд позабыв о холоде.

– Ш-ш-ш! – прошептал Инг и поднял ушки кверху, прислушиваясь. Его брат сразу замолчал. В звенящей тишине отчётливо послышалось царапание когтистых лапок о камешки. Какой-то зверек приближался к ним и, похоже, старался ступать как можно тише.

В темноте блеснули два жёлтых глаза. Кудо и Инг наклонили головы, выставив вперёд свои острые рога. Существо почувствовало угрозу и зашипело. Лу вскочила на ноги, достала из рюкзака палку и приготовилась защищаться.

– Тихо, тихо! Это друг, – сказало существо со светящимися глазами.

Братья недоверчиво принялись рассматривать рыжего зверька с длинным хвостом. Когда Инг и Кудо стали единорогами, они начали видеть в темноте гораздо лучше Таллулы.

– Напоминает кошку волшебницы Виолетты, – сказал Инг, продолжая целиться рогом в непрошеного гостя.

– Я – лиса Азиза. Пришла с миром, – сказало пушистое существо и приветливо вильнуло хвостом.

– Лиса, а такая же хитрая, как Майя. Ишь ты, думала подкрасться незаметно, – проворчал Кудо.

Тем временем Азиза, прищурив левый глаз, внимательно изучала путников: «Ага, два молодых единорога. Этих обхитрить – проще пареной репы, – думала она. – А вот с девочкой могут возникнуть сложности…»

– Здравствуй, Азиза. Я – Таллула, но все зовут меня просто Лу. А это мои приёмные братья: Кудо и Инг.