Когда же были те времена, когда «развитие страны» не было пустым звуком, когда это словосочетание не обозначало на самом деле развитие лишь одного человека, то есть самого государя? Возможно, таких времен и не существовало вовсе, подумал Малькольм. Хотя в это слабо верится. Если подобная алчность и тяга к неприличному стяжательству всегда овладевала власть имущими, то как вообще человечество могло двигаться вперед? Нет, это проклятие нового времени. Проблема, которую можно вырвать лишь с корнем. Сжечь и убить всех паразитов.

— Ваше величество, я не стою ваших теплых слов. Лишь чувство патриотизма, которое движет мной каждый день, то согревающее чувство любви к своей земле, к своей новой Родине, к своему дому… все это и побуждает меня на столь незначительные поступки. Вы назвали это пожертвованием, мой король, но на самом деле я ничем и не жертвовал, а лишь хотел поделиться с вами своей радостью. Этот дар представляет собой лишь отражение ваших благородных поступков. Ведь правду же говорят — если монарх заботится о процветании страны, то и страна отплатит ему сторицей! А вы, ваше величество, как никто другой заботитесь, кажется, о каждом из своих подданных!

— И это правда! — бешено затряс головой король. — В ваших словах, мой дорогой Фазир, нет ничего, кроме правды! Каждый день я думаю о стране, о народе, и мне очень радостно слышать, что мои труды не только замечают, но и то, что мне благодарны.

— Когда мы его уже замочим? — тихо прошептала Фрея на ухо своему парню.

— Пока не знаю. Видишь, взрослые разговаривают, — Келен со вздохом пожал плечами.

— Мне что-то мороженого захотелось. И секса, — девушка больно сжала Келену палец.

— Сейчас, подожди, тут закончат болтать, потом убьем пару людей и можно будет перекусить. А пиццу не хочешь?

— Да можно, — Фрея на мгновение задумалась. — Но мороженое тоже хочется. А спать где будем?

— Да тут наверняка полно свободных комнат. Освободим, если что. Вряд ли мертвому королю понадобится его ложе…

— А оно мягкое, наверное… — мечтательно прошептала Фрея и тут же поморщилась, когда острый локоток волшебника вонзился ей под ребра.

— Тише можно? — строго спросил Малькольм.

— Да иди ты, — одними губами произнесла девушка.

Но Малькольм не обратил на нее ровно никакого внимания, продолжая раболепно смотреть на своего господина.

— А дело это, мой король, дело, что привело меня сюда… о, ваше величество, я знаю, как вы заняты, и знаю, что вы знаете обо всем, что происходит в нашем королевстве, куда больше, нежели ваш презренный слуга! Но я не могу больше молчать, нет, я не в силах! Совсем недавно мы захотели развернуть свое дело в деревне Крезк, что в десятке миль от города, но там… о, мой король, неужели наступили мрачные времена? — возопил псевдо-Фазир.

— Но что случилось? — недоуменно спросил король.

Фрея опять щипнула мальчика за палец.

— А принцу-то скучно, — заметила она.

— Конечно, — согласился Келен. — Дети всегда чувствуют реальность лучше, чем взрослые, которые научились уже обманывать себя во всем.

— Этого я не знаю. Смотри, он зевает прям! Так в рот и муха может залететь или что побольше…

Келен недовольно покачал головой.

— Плохое воспитание. По сути, он должен вообще с прямой спиной и неподвижным взглядом хоть весь день сидеть.

— Но это же трудно!

— Традиции превыше всего. По крайней мере, были когда-то…

Малькольм так ожесточенно начал размахивать руками и кричал, что они могли спокойно продолжать свою беседу вполголоса.

— Оборотни, мой господин! Я и не ведал, что мне когда-то придется с ними столкнуться, но чтоб мне умереть прямо на этом месте, если я лгу! Один из этих монстров общался со мной и с остальными жителями деревни, спрашивая с нас дань. Они просто пришли, как последние разбойники, как будто к себе домой, и в одночасье захватили всю деревню! Я и не думал, что такое попросту возможно!

Король мигом заметно нахмурился.

— Это действительно странно. А как вы… как вы поняли, что это были именно оборотни? — недоуменно спросил он.

— Один из них… о нет, мой король, это слишком жуткие воспоминания, поистине жуткие! Но так и было, поверьте мне на слово, жители деревни не дадут солгать! Один из них, он… превратился, мой господин! Обернулся, чтоб его демоны сожрали! Этот проклятый оборотень в мгновенье ока стал жутким монстром, который еще долгое время будет сниться мне во сне!