— Вам нужно многое объяснить. Встаньте.

— Пока что, — сказал Трелл, — нам нужно отвести вас в безопасность.

— С вами тут я не в безопасности? — спросила Рема.

Глаза Трелла потемнели, он не ответил. Натенек встал перед ней, отвлекая ее.

— Ты в безопасности со мной, обещаю. Но, пока не все знают о твоем восхождении на трон, лучше быть осторожнее.

Рема смотрела в глаза Натенека, ощущая его честность.

— Сообщить командиру и армии, — приказал Трелл.

Рема увидела солдат на платформе, с неуверенностью глядящих на нее. Она проверила, чтобы ключ было видно, хоть она не понимала его значимость. Натенек и Трелл быстро повели ее в башню казни, где Трелл принялся отдавать приказы солдатам. Она медленно осознавала масштаб происходящего. Она была жива. Дармик был тут, а она правила Империоном.

— Где Дармик? — спросила она, желая воссоединиться с ним.

— Он там с группой людей из твоей армии мятежников, — сообщил Натенек.

— Я хочу увидеть их. Сейчас.

— Да, Ваше величество, — сказал он. — Мы отведем вас в другое место, и их приведут туда.

— Идем, — Трелл подгонял их, робко взял Рему за руку и повел ее к запертой двери. Солдат открыл ее, стало видно длинную лестницу. Трелл схватил факел и принялся спускаться в холодную тьму. Рема поспешила за ним, Натенек — за ней. Они пошли по туннелю в земле.

Рема могла пока что обдумать события последних нескольких недель. Она вспомнила поведение Натенека на корабле, как он учил ее, как вел себя в Империоне. Рядом с другими он был с ней жестоким, но наедине он был добрым. Он играл все время? Он сказал ей, что поклялся истинному роду, а не императору Хамену.

Как в это был вовлечен Трелл? Она не знала, как были связаны Трелл и Натенек, но одно было ясно — им она могла доверять, они действовали в ее интересах.

Они несколько минут шли по темному туннелю, потом поднялись по ступеням и попали в маленькую пустую комнату. Страж у двери отпер ее, и Рема прошла в красивую гостиную с мягкими диванами и креслами.

— Где мы? — спросила она.

— Одно из убежищ императора. У него есть несколько в городе и империи на случай тайных встреч или атаки.

— Кто может навредить мне?

— Мы не знаем, — ответил Трелл. — Это предосторожность, пока все не успокоится.

— А Дармик и мои друзья?

— Их уже ведут сюда, — он похлопал ее по плечу.

Стражи стояли у двух дверей комнаты. Кто-то постучал, впустили солдата, он прошел к Треллу и зашептал ему на ухо. Реме не нравилось, что власть была у Трелла, но она не видела другого варианта сейчас. Армия уважала и доверяла бывшему стратегу. Пока что он был ее связью с Империоном.

— Как ты? — спросил Натенек, встав рядом с ней.

Ей казалось, что она висит на тонкой нити, и та вот-вот лопнет. Но она не могла никому говорить о таком.

— Я в порядке, — соврала она.

Он хотел ответить, но за дверью донесся шум. Натенек закрыл ее своим телом. Дверь открылась, и ворвался Дармик.

Рема оттолкнула Натенека и побежала. Прыгнула в руки Дармика. Он крепко сжал ее. Она вдохнула его знакомый запах, ощутила его сильные руки на своей спине, впервые осознала, что в безопасности, и все могло наладиться.

Трелл кашлянул, и Дармик отпустил ее. Остальные ее друзья стояли за Дармиком и улыбались.

— Простите, что мешаю, — сказал Трелл, — но нужно двигаться. Мы услышали о бушующих жителях. Люди не понимают, что происходит. Они боятся.

Дармик сжал ее руку, поднес к губам и поцеловал ее ладонь.

— Рад, что ты жива и здорова, — улыбнулся он.

— Взаимно, — сказала она. Ее щеки болели от улыбки. Она посмотрела на друзей, радуясь, что все целы.

Дармик повернулся к Треллу.

— Простите, что вы говорили?

— Реме нужно пойти в один из замков вне города. Мы соберем военных лидеров и обсудим ситуацию. Они скажут тем, кем управляют. И жителям объявят новости.

Рема отвела взгляд от Дармика и сосредоточилась на задании.

— Простите, Трелл, — сказала она, — но вы должны все мне объяснить. И с начала. Я не прошу.

Трелл снял плащ, сел на диван и потер лицо.

— Сэр, — сказал Натенек, — нужно увести Рему. Кто-то мог пройти сюда за Дармиком.

— Нет, — властно сказал Дармик. — Я хочу быстрое объяснение, а потом Рема решит, что делать, — он сжал ее руку, придавая сил, показывая, что он на ее стороне.

Трелл смотрел на Дармика с гордостью. Рема вдруг вспомнила, что Трелл — дедушка Дармика. Она хотела раскрыть эту правду, но не сейчас.

— Как вы знаете, — сказал Трелл, — когда кронпринц Неро уплыл с Аттой на остров Гринвуд сотню лет назад, род изменился. Истинная правящая линия была у потомков Неро. Когда Неро покинул Империон, он был с кулоном наследника — ключом с рубином. Символ тут всюду. На статуях, рисунках, даже зданиях. Неро передавал кулон дальше, как делали в его семье. Он оставил и традицию скрытых татуировок. В нашей истории и книгах записей ключ и метка — символы истинной правящей линии. Любой из истинной линии мог взойти на трон, вернуть род к прежнему состоянию. Когда род изменился, изменились и цвета, символы и метки, чтобы отразить эту перемену и показать всем, что случилось. Когда Хамен, принц из соседнего королевства, женился на императрице Элизе и взошел на престол, он был в ярости, узнав, что в браке не с истинной правящей линией. Он с болью понимал, что его потомки не будут истинными правителями. Он видел символы и вспоминал об этом каждый день. После того, как брат императрицы Элизы, Барджон, сказал, что уничтожил истинный род, Хамен подумал, что теперь кровь правителя с ним. Он издал указ, где заявил, что потомки Неро мертвы, и он теперь истинный наследник.