— Вы отдадите нас в детдом? — хмуро уточнила она.

— Нет. Я не хочу этого, — заговорила Ира, осторожно подбирая слова. — Я хочу найти вашу маму, но до тех пор вы должны быть рядом со взрослыми.

— Бабушка и дедушка не приедут.

— Я не о них, Лиля. Я… я заберу вас к себе…

— А разве так можно? — в кухню влетел Ванька и по-кошачьи отфыркиваясь и стряхивая с волос воду, обрызгал тетю Иру. Не со зла, просто от вредности. — Вы нам никто.

Ира медленно посчитала до пяти и выдохнула. Ну, право слово, чего она так сильно расстраивается? Знала же: после того, что натворила, легко с детками не будет.

— Нельзя, — согласилась Ира, решив быть с ними до конца честной. — Но я надеюсь на помощь мужа.

— Генерал Соколов согласится взять нас к себе? — второй рыжий ураган залетел на кухню, оставив за собой шлейф из мокрых следов. — И даже даст пострелять из оружия?

— Это не игрушки, — строго сказала Ирина. — Но в тир он вас точно сводит.

— Ура!

— Тише вы, — цыкнула Лиля. — Соседей разбудите.

— Садитесь кушать, — попросила Ирина и выключила сковородку.

У Ирины предательски щипало глаза, когда она наблюдала за тем, как кушали дети: жадно набрасываясь на еду и буквально ее заглатывая.

Делать им замечания и просить не торопиться было бессмысленно. А потому женщина молчала и подкладывала добавку.

Мальчишки одолели целых три тарелки макарон, а Лиля — две.

«Зоя, мать тебя дери, где ты есть, когда твои дети нуждаются в тебе?» — мысленно чертыхнулась Соколова, собирая посуду.

Она помоет ее позже, когда уложит всех спать.

Прежде чем отправить девочку в душ, Ирина убралась в ванной комнате. Как и предсказывала Лиля, близнецы устроили настоящее морское сражение. Впрочем, Ира не унывала. Ее Витя тоже не любил чистоту и порядок — они у него были свои.

Он с легкостью для полуторагодовалого ребенка переставлял кресло и кроватку, залезал на полки, выгребая из них все и скидывая на пол, размалевывал едой стены.

Иной раз жене генерала казалось, что у нее не один, а как минимум двое сыновей. Такой шустрый был Витя и неугомонный.

Уложить его спать днем — целая трагедия.

«Интересно, как там справляется мама?» — подумала Ира, пропуская Лилю в ванну. От помощи девочка отказалась, заявив, что она сама хорошо моется.

Наконец, спустя еще сорок минут, дети были уложены по кроватям и отчаянно зевали.

Ира порывалась рассказать сказку, но ее прервали сообщением, что они не малявки, а потому, тетя Ира, не нужны нам ваши сказки.

— Ежики рыжие, — ласково произнесла Ирина и подоткнула одеяло у Ваньки.

Она не удержалась и провела рукой по мягкой шевелюре. К ее удивлению, мальчик уже спал. Так быстро…

Санька тоже посапывал, а вот Лиля следила за перемещением Ирины по комнате.

— Тетя Ира, — тихо позвала девочка подругу мамы. — Я не все вам рассказала.

Ирина напряглась и осторожно присела на краешек кровати, готовясь внимательно слушать шепот ребенка. Она не знала, что могла услышать, но точно не то, что Зоя исчезла в ярком сиянии, оставив детям на память туфлю.

— Бедная девочка, — пробормотала Соколова, нежно погладив щеку уже спящей Лили. — Так сильно испугалась и перенервничала, что мерещится чертовщина.

Она звонко чмокнула Лилю и на цыпочках вышла из детской. Нужно было прибраться на кухне и провести ревизию продуктов, составить список того, что следует купить в магазине.

По подоконнику полз мобильный телефон. Ира и забыла, что выключила звук, оставив технику на вибрации. Она едва успела его поймать, пока тот не шмякнулся на пол и нажала на кнопку, принимая вызов.

— Ира, ты почему не брала трубку? — рыкнул Игнат Соколов, когда его жена наконец ответила на звонок.

— Не кричи, дети спят, — устало произнесла она.

— Я же тебе говорил, что с ними все в порядке, а ты…

— Ты не прав. Зоя исчезла две недели назад, и дети не знают, где мама. Они сами жили, пока…

Ира заглушила всхлип, не желая потревожить спящих.

— Игнат, мы должны забрать их к себе. Ты слышишь меня? Нельзя, чтобы родители Вити…

— Тише-тише, не плачь, любимая. — Генерал стушевался, у него, как и в голове его супруги, никак не укладывалось случившееся. — Расскажи все подробно.

*

— Вот зря ты ей веришь, — пробурчал Ванька Лиле, когда та закрыла дверь за Ириной. — Она точно настучит в полицию, что мы одни остались.

— Я не хочу к бабушке и дедушке, — тут же отозвался Санька. — Они такие противные. Помнишь, как ходили по квартире и говорили, что из мебели продадут, когда мама съедет?

— Я этого не помню, — насупилась Лиля.

Она и правду не помнила бабушку и дедушку, но точно знала, что они плохие люди.

Потому что один раз позвонила им. Просто так, захотелось познакомиться. Ее воображение рисовало ей, как сильно бабушка обрадуется ее звонку. Обязательно приедет в гости, и они с мамой начнут общаться.