– Не понимаю, - отвечали ему с земли.

Звено мехов двигалось под прикрытием искажающего магнитного поля, временно мешавшего системам обнаружения четко зафиксировать наличие посторонних объектов на территории космодрома. Это дало нам фору в полчаса, а может и больше. Но когда "туман" поля развеялся и всем все стало ясно, заходивший на посадку корабль, резко увел транспорт в сторону, поднимаясь все выше и выше, пока окончательно не покинул заданную траекторию.

– Они пытаются связаться с нами, - докладывал один из наемников.

Я тоже видел несколько входящих сообщений со стороны диспетчерской. Но молчание нельзя нарушать, пока машины не подойдут к полосе почти вплотную. Оставалось около километра и скорость стоило увеличить.

Я отдал соответствующий приказ - звено зашагало еще быстрее, заставляя землю чуть ли не содрогаться в конвульсиях от многотонных машин, мчавшихся к заветной уели чуть ли не на максимальной скорости. Вскоре, когда полоса была уже в прямой видимости, я решил принять сигнал с диспетчерской.

– Что за черт? Кто вы такие?

– С этой минуты космодром не будет принимать корабли.

– Что значит не будет? Кто ты такой вообще?

Вопрос остался висеть в воздухе без ответа. Для убедительности я вывел машину вперед, чтобы четко видеть всю территорию единственного космодрома в округе, способного принимать крупные транспортные корабли. Были еще два в северной и западной части Арграного комплекса, но те были слишком малы и не могли принять у себя соответствующий транспорт, так что главная цель была достигнута.

– Что теперь?
– спросил Войтенков.

Его машина стояла рядом со моей, чуть правее на возвышенности, откуда Катапульт мог легко поражать любую цель еще на подходе. 

– Ждем, - ответил я и тут же вызвал по связи флагман Султана, болтавшегося в это время неподалеку на орбите планеты. Связь долго и упорно не хотела налаживаться. Пришлось переключить некоторые дополнительные мощности для усиления контакта и только тогда кое-как, сквозь помехи удалось связать с Султаном.

– Все готово. Мы выполнили задачу.

– Отлично, - отозвался звучным электронным эхом голос Султана.
– Попыт....ай...есь.... не дать....людям....улет...еть.

– Что? Вас плохо слышно.

Связь то глохла, то налаживалась вновь.

Один из наемников доложил, что его аппаратура сигнализирует резкий скачок радиопомех, вызванный по вей видимости намеренным сбросом защитных систем комплекса, гасившего любую связь в заданном радиусе. 

Это было плохо. Получив какие-то расплывчатые указания от Султана, связь вскоре оборвалась окончательно. Вторая и третья попытки связаться ничем хорошим не увенчались и через пять минут голос с другой стороны перестал появляться вовсе.

В небе опять появились корабли.

– Два грузовика, - крикнул Антон, переводя короба с РДД в боевую позицию. Корабль резко шел на снижение. Связаться с пилотом и убедить его отказаться от задуманного было невозможно и вскоре Войтенков сделал один предупредительный выстрел.

Снаряд выпорхнул из его орудия и взорвался черным облаком осколков рядом с кораблем, покромсав тому обшивку вдоль корпуса многочисленными пробоинами. Корабль зашатался, потом свернул вправо и попытался уйти от огня машин, но лишь еще сильнее усугубил свою ситуацию. Крыло корабля оторвалось - куски металла полетели в разные стороны. Потом возник огонь, черный шлейф потянулся за ним и через несколько минут бесплодных попыток выйти из пике, корабль вонзился в землю, взорвавшись в ту же секунду.

– Что за черт!?
– крикнул я.
– Почему открыли огонь?

Второй корабль испугался повторить участь первой машины и ушел по длинному крюку дальше от нашего расположения.

Огонь медленно охватывал сухую растительность, пожирая ее с такой жадностью, что вскоре перескочил на пшеничные поля, где в это время работали мелкогабаритные роботы-помощники. Словно повинуясь коллективному разуму, они бросились спасать почти созревший урожай, занимаясь тушением огня при помощи имевшихся гидрантов и водонапорных систем. Но силы были слишком неравны. Теплая засушливая погода и почти идеальные условия сделали свое дело. Огонь медленно, но верно пробивался все дальше и дальше, охватывая сначала мелкие аграрные ячейки с экспериментальными сортами пшеницы, после чего, разбудив внутри себя аппетит, перекидывались на более крупные открытые и незащищенные участки.

– Я спрашиваю какого черта!

Антон молчал.

Попытка связать с Султаном опять не увенчалась успехом. Меня начинала охватывать паника. Это не входило в планы и дальнейшие действия нельзя было просчитать каким бы то ни было способом. Сначала я видел только роботов, но вскоре появились и люди. Десятка два работников вместе с роботами пытались локализовать пожар всеми имеющимися силами. Потом им на помощь подоспели дополнительно еще две бригады общей численностью до ста человек. Но этого все равно было недостаточно. Огонь бушевал уже на значительно площади и не собирался останавливаться