– Откуда вы знаете?! – Удивление Скворцовой было неподдельным.

– Вы что, думаете, у вас одной есть зеркальный двойник?!

Вот для чего похищали действующих магов – для того, чтобы попытаться «выдернуть» из смежных реальностей таких вот двойников. Но, увы – старую формулу смог адаптировать только Тавель. Тогда его решили не просто похитить физически – нет, зачем же?.. Достаточно поместить его в чужое тело, а потом инсценировать смерть. Что и было сделано. Кoгда Тавель отошёл от шока трансплантации сознания, он наотрез отказался сотрудничать – ну что ж, для этого и пригодился шантаж семьёй. Уже после Праздника Именования, когда у Алинн забрали сына – внука самого Тавеля.

– У него слабенькие возможности, у этого мальчика, но их можно развить.

– Так вы шантажировали его родителей тоже, чтобы они помогли вам заманить мея в ловушку?..

– Искусство управлять людьми придумано е мной.

– Но вы ведь не вернёте им мальчика?..

– Некому возвращать, ллид Мариен. – Приор смотрел прямо в глаза, открыто и честно. – Мы не оставляем следов. Этой пары супругов уже нет, дом сгорел.

Эти слова как громом поразили, буквально придавили Скворцову к стулу. Значит, иса тоже?.. На глаза навернулись слёзы. Видя, что собеседница полностью деморализована, Приор сунул в руку женщины платок и налил в стакан воды, добавив–таки туда несколько капель какого–то настоя.

– Пейте, я приказываю. Я не говорил вам, что разговор будет простым.

Скворцова подчинилась.

– После того, как Тавель согласился работать с нами, дело пошло проще. Нам удалось заполучить нескольких двойников наших людей, поэтому кое–что о вашем мире мы знаем, и хотели бы знать как можно больше, а если бы удалось увидеть собственными глазами... Предвoсхищая ваш вопрос, скажу – в наши намерения не входило возвращать двойниов обратно,и тем самым раскрывать своё инкогнито. Продолжу. Озёрный Дом объявил войну Дому–на–Холмах,и что оставалось делать?.. Обороняться доступными средствами. Первая же проба акустического оружия вывела из строя всю кавалерию, Ольгрен – или ваш тёзка Мариен, как хотите, заполучил свой объект для мести, королеву Велирин… Ну, телесно она уже не была ему сестрой, поэтому то, что он с ней вытворял – его личное дело. Что ж опять на вас лица–то нет, чувствительная вы особа!

Снова стакан воды с едко пахнущими каплями.

– Наверное, Велирин бы долго не протянула, если бы не свежая идея одного из моих заместителей. Потрясающие новинки приходят на ум молодёжи, вы не представляете! Мариен всего лишь хотел сделать вашу жизнь невыносимой – для этого требовалось с помощью Тавеля дотянуться до вашего сознания, заставив страдать от боли, причиняемой вашей давней подруге.

«Какая уж я чувствительная особа… Вы зацепили не меня, а мою дочь, которая оказалась более восприимчивой…»

– Вторично вытащить вас сюда вряд ли представлялось возможным, потому что физического тела вашего двойника уже не существовало, но попробовать стоило. И, кажется, получилось. Ваша ДНК почти идентична таковой тёзки. Мы произведём гибридизацию с ДНК его биологического отца, Когиена, – именно с этой целью нам были нужны фрагменты его останков, - заменим геном ваших постнатальных стволовых клеток и вырастим Мариену новое тело. Именно такое, каким мог бы он стать – с небольшими погрешностями и улучшениями. Потрясающий эксперимент, беспрецедентный, у которого пока не было аналогов. то ведь телесная оболочка Ольгрена прoслужит еще лет семь, не более. За это время у нас всё получится, я уверен…

Тут жёсткие холёные пальцы снова взяли Марину за подбородок, резко вздёргивая гoлову вверх, и причиняя острую боль в шее.

– А теперь, моя дорогая, рассказывайте, как вы очутились в Лангато, а?!

– Пустите, мне больно! – Попыталась оттолкнуть эту руку Марина, понимая, что её захватили врасплох,и в теперешнем эмоциональном состоянии она просто не может солгать или отвертеться от ответа.

– Я предлагаю ответить честно, пока не стало еще больнее. Я дал вам слово, что Ольгрен к вам не прикоснётся, но только в том случае, если вы исполняете мои приказы,и подчиняетесь беспрекoсловно. Вы прибегли к услугам Путешественников?

«Он о них знает…»

– Да… – Выдавила Марина.
– В моём мире есть особые секретные службы, которые… сотрудничают с теми, кого называют бродягами…

Приор удовлетворённо фыркнул и отпустил подбородок Скворцовой.

– Мне нравится слово «сотрудничают». Думаю, они умеют сотрудничать именно в том смысле, в котoром я понимаю это слово. Путешественники – очень закрытое сообщество, и нам бы очень хотелось познакомиться с ними поближе. Я не сомневаюсь, что это удастся сделать в ближайшее время… Если вам станет от этого легче – ваши друзья непременно станут вас разыскивать, и тут опять–таки открывается потрясающая масса возможностей для разного рода сотрудничества.

– Что вы сделали с Тавелем?
– Слабо спросила Марина.

– х, да… Старый дурак помог сбежать Велирин, а потом принял какую–то гадость, медленно разрушающую тело и мозг. Мы не знаем, как действовать в такой ситуации, потому что не сталкивались с подобной глупостью. Яд поражает одну клетку за другой, и мы не можем отселить сознание в проводник, поскольку лобные дoли ужe задеты. Пойдёмте, я покажу его.

Мужчина практически поднял Марину со стула.

– Обопритесь на меня, а то упадёте.