В своей палатке он пролистал примечания доктора Хейли. В основном каракули непонятных медицинских терминов и перечень симптомов Ноланов. Но его не интересовали детали. У правительственных ученых были свои собственные гипотезы. Джеральда вызвали собрать доказательства. Он просмотрел медицинские отчеты в поисках личных досье пары.

«Бинго»

Джеральд открыл вторую страницу.

«Занятость: частная клиника «Ветеринарная помощь Нолана»

С папкой в руке он выбежал из палатки.

— Сержант Кейси! Установите безопасную линию связи с полковником в командном центре Вашингтона. Сейчас же.

****

Док мерил шагами комнату отдыха.

— Нам нужно выбираться отсюда, — он раскраснелся и тяжело дышал. — В голове не укладывается. Поверить не могу, что это происходит.

Хоть Стелла и не была голодна, но все-таки доела бутерброд. Еда помогала снять напряжение, поэтому Стелла взяла еще один кусок тунца на ржаном хлебе.

— И как мы выйдем отсюда? Здание оцеплено вооруженными силами. Попытайся мы сбежать, и любой солдат откроет по нам огонь. Что ты увидел, Док? Все так плохо?

— О, моя дорогая Стелла. Я боюсь говорить из страха, что это окажется правдой. Нам нужно убраться отсюда, пока все не уладится. Мы можем скрыться в горах. Да. Горы подойдут, — почесав пятичасовую щетину на подбородке, Док возвел глаза к потолку. — Вот! — взволнованно указал он. — Здание старое, вентиляционные шахты широкие. По ним человек легко может перемещаться между помещениями.

Проглотив еду, Стелла уронила остатки бутерброда на стол.

— В чем дело, Док? Ты меня пугаешь. Очень сильно.

С тяжелым вздохом он рухнул на соседний стул и сжал ее руки.

— На полу лежал раненый солдат. Судя по кровопотере и разорванному горлу, он должен быть мертв.

Стелла поежилась. Воспоминания о безжизненном теле Сэмпсона были еще свежи.

— Да, я была там. Поэтому-то и убили Кента Нолана. В Эйву выстрелили на всякий случай.

— Дорогая, ты меня не услышала. Он должен быть мертв, но на деле жив. Просто стал как…они.

— Ты хочешь сказать…подразумеваешь…серьезно?

— Да. За отсутствием лучшего определения, я утверждаю, что Нолан и молодой рядовой — зомби.

Стелла ахнула. Слово было произнесено. То самое, подкинутое ее перевозбужденным сознанием, но отринутое голосом разума. Существование зомби противоречило логике. Научно неосуществимо. Как может погибший человек воскреснуть с жаждой плоти? Как бы он переваривал еду, если тело мертво?

— Док, ты наверняка ошибаться. Ты — ученый, доктор. И сам знаешь, что это невозможно. Ты просто перепугался.

— Нет, — покачал головой он. — Я обдумал свою теорию тысячу раз. Еще в морге я хорошо рассмотрел женщину и зафиксировал очень интересные физические показатели. Сначала, когда она только пришла, у нее было незначительное пенообразное слюноотделение. Умирая, она скрючилась на полу, как животное, и у нее на лице была все та же пена.

— Постой. Хочешь сказать, у нее бешенство?

— Нет. Хуже. Я хочу сказать, что у нее стремительно протекающий видоизмененный штамм бешенства.

Стеллу бросило в холодный пот. Во времена учебы на медицинском факультете она проходила интернатуру и видела девушку, заболевшую бешенством. Заразившаяся была доставлена в отделение неотложной помощи с подозрением на попытку суицида и с признаками насилия. Как правило, бешенство вызывало паранойю, депрессию и приступы агрессии. К сожалению, девушке запоздало поставили диагноз, и вирус сгубил ее на следующий день после начала лечения.

«Но она не восстала из мертвых»

Док прочистил горло, прервав неловкое молчание.

— По-моему, вариант с бешенством вполне логичен. Сама подумай. Ноланы были ветеринарами. Если бы мне оставили мои заметки, ты бы увидела, что у Кента был след от собачьего укуса на левом плече, возле лопатки. Ране уже несколько дней, поэтому во время осмотра я ни о чем таком не подумал. И мы помним, что Нолан укусил свою жену. Касательно рядового Сэмпсона, Кент укусил и его. Видишь взаимосвязь?

Точка за точкой в разуме Стеллы выстроился контур куджо.

— Но от бешенства мертвые не воскресают, Док. Даже не знаю. Должно быть, это что-то вирусное… что-то новое…что-то…

— Искусственно созданное, — со вздохом закончил Док. — Судя по прибытию твоего капитана, правительство ожидало распространения.

«Информация засекречена», — прозвучал у Стеллы в голове голос Джеральда. Слова говорили сами за себя.

Она посмотрела вверх на манящий вентиляционный люк, и у нее на глаза навернулись слезы.

— Нам нужно выбираться отсюда, — прошептала Стелла. — Пулей.