Теснейший куб из конструктивов, спрессованный манипуляторами десантников, вдруг стал куда-то с небольшим креном и сдвигом по горизонтальной плоскости проваливаться. Пол под ногами солдат стремительно ушел на глубину и если бы не принятые меры, то крайние шеренги наверняка были бы сброшены центробежной силой. Марк подумал, что упаси боги Лакки оказаться сейчас на месте любого из них обычному мегалону. Его бы раздавили в лепешку мощные сцепы нижних манипуляторов. Значит, не спроста они так устроены, что даже в таких условиях их конструктивам, не имеющих уязвимых мест простого мегалона, например, легких, это давление на конструктивы десантников показалось легкой щекоткой.

Падение продолжалось несколько эксмаркерных секунд. Их автоматически отметили регистраторы на экране шлема Марка, отраженного прямо перед глазами. Он с некоторым удивлением заметил, что такое скопление людей вокруг него стоит совершенно безмолвно, как будто они все разом умерли. Он не слышал их дыхания да свое никак не мог обнаружить. Марк прислушался к тому, что должно было мерно раздаваться у него в груди. Но оттуда не доносилось ни признака знакомого звука. Он посмотрел через панораму задней оптики на Хэда. Тот спокойно взирал на овальный, уходящий в бесконечную тьму коридор, со стремительно проносящимися мимо них чёрточками редких светильников. Марк решил не задавать лишних вопросов парням, чтобы не вывести их лишний раз из душевного равновесия. Он постарался забыть этот непонятный факт. 

В далеком конце туннеля, наконец, забрезжил свет. Среди стоявших рядом десантников послышались реплики: «Ни хрена себе, куда нас укатали!», «Точно, и сбежать будет неизвестно куда…», «Ничего, парни, прорвемся, это когда-нибудь кончиться!», «Вот оптимист еще нашелся! Тебе же сказали, до первого боя, а там посмотрят, что делать с твоей, забрызганной мозгами, скарановой коробкой…».

Платформа влетела в ярко освещенный ангар. Здесь уже стояли другие летающие площадки, с которых торопливо спрыгивали прибывшие чуть раньше взводы. Их подгоняли комоны, оравшие на нерасторопных во всю мощь речевых синтезаторов. Марк обернулся к Хэду:

– Идите за мной. Разговаривать с комоном буду я. Мне кажется, они не очень любят, когда вокруг них суетятся.

Друзья спрыгнули в толпе других, и едва они коснулись пола, как в ушах зазвенело от оглушительного крика:

– Построится около правого борта платформы! Командирам отделений десять шагов вперед! 

Не успел Марк сообразить, что это относиться и к нему, как какая-то сила вытолкнула его из шеренги и он, клацнув подметками, вытянулся перед комоном. Таких, как он, со стрелой на эмблеме, оказалось шесть солдат. Комон первой степени, огромная туша которого быстро переместилась к ним, прочеканил:

– Вы назначены на должность командиров отделений в звании младших сублайнов. Вместе с отделением вам сейчас надлежит занять сектор, который указан в инструкции и приступить к скачиванию положенного объема информации. После того, как вы закончите, опросите личный состав вверенного вам подразделения и доложите о состоянии каждой боевой единицы о степени его готовности. Исполнять!

Марк с трудом сориентировался в басовитом напоре слов комона. Но ему не пришлось долго оставаться в неведении, что же дальше делать. Куда вести, в какой сектор и где подключаться для получения информации. В нем опять почти немедленно сработала какая-то программа, очевидно заложенная в конструктив. Марк чуть ли не бегом бросился к своему отделению и на ходу скомандовал:

– Отделение, по первому пункту инструкции, - действие исполнять! Каждый следующий пункт с интервалом пять эксмаркерных секунд готовить к исполнению! Бегом, марш!

Марк бежал впереди отделения, нисколько не задумываясь над тем, правильно ли он действует. У него вдруг появилось ощущение, что он находиться в кабине дранглайна и, загрузив программу поездки, наслаждается видами за окном кабины. Все не так уж и мрачно, как представлялось еще несколько часов назад. Но теперь это его не волновало. Он решил пустить все, хотя бы сначала, по воле богов Лакки…

Отделение Марка бежало не долго. Через несколько минут перед ними выросла внушительная камера, вход в которую преграждала такая же жемчужно-голубая завеса. Не притормаживая, десантники сходу проскочили это мнимое препятствие, и оказались в небольшом узком помещении, больше похожим на пенал. 

Отделение без промедления выстроилось вдоль длинной стены пенала и замерло. Марк, уже привычно послал опознавательный код отделения также замер у стены. Немного погодя из стены, у которой выстроились десантники, непонятным образом появились овальные круги, полностью совпадающие с ростом стоящего напротив десантника. Как только процедура проявления овалов закончилась, весь строй дружно шагнул вперед и пропал за ними, словно растворился в голубой мгле. 

Марк видел, как ушли в эти овалы Хэд и Боди. Не теряя времени, лишь удостоверившись, что все десантники скрылись, он шагнул вперед и… оказался в черной, непроницаемой тьме. Вокруг него хаотичными всплесками метались тонкие огненно-красные круги и линии. Тихий, шелестящий фон мерно колебался около одного тона, то усиливаясь, то стихая до беззвучности. 

– Назовите ваши опознавательные данные… - вдруг прошелестело сразу отовсюду. 

Марк немедленно исполнил то, что от него потребовал голос: