Елена Колешская, в который раз, посмотрела на экран своего телефона. Она уже полчаса пыталась дозвониться до Максима, но его телефон оставался недоступен. Лена раздраженно одернула рукава своего пиджака и постучала идеально накрашенным ноготком по столу. Для церемонии «предложение руки и сердца» оставалось не так много времени.

Лена с самого детства никогда не имела «обычной девчачьей мечты». Когда все девочки ее окружения играли в куклы, создавали кукольные семьи и смотрели мультики, она разгадывала кроссворды и смотрела документальные передачи. После школы подруги стали бегать на свидания, она же предпочитала посвятить себя изучению какого-нибудь предмета. Вся эта канитель с чувствами обходила ее стороной. В университете она решила выяснить, что за сыр-бор поднимают подруги из-за отношений с парнями. Подошла к этому решению она, как всегда, взвешенно и разумно. Секс ей понравился, но она так и не поняла, из-за чего вокруг этого такие страсти и переживания. Когда ее подруга Света рассказывала о своих отношениях с парнями, Лена только недоуменно хмурилась и непонимающе смотрела на нее. Ведь в самом начале этих романов было понятно, что молодые люди не подойдут друг другу. Так не нужно было и начинать. Лена этого никогда не понимала. В отношениях, как и во всем другом, нужно руководствоваться разумом. Ведь, как говорила ей ее бабушка: «если ты захочешь кушать, и увидишь красивый цветок, ты же его не будешь есть все равно — он не подходит для еды». Именно на этом принципе и основывались ее отношения с Максимом.

С Максимом их познакомили родители. Она сразу поняла, что они подойдут друг другу. Он отдавал практически все свободное время своей карьере — она тоже. Он считал, что пару нужно создавать исходя из разумных побуждений — она считала так же. И вот: они вместе уже три года, в то время как все отношения подруг «с чувствами» уже исчерпали себя.

Хотя… В последнее время, она все чаще ловила себя на мысли о бесперспективности подобных отношений. В них не хватало огня, страсти… жизни…

Лена посмотрела на свои часы. Максим опаздывал уже на 40 минут. Так она не успеет вовремя присоединиться к конференции. Вообще, на него это не слишком похоже. Обычно, если он задерживался по каким-то причинам, всегда ставил ее в известность.

В это время зазвонил телефон. Ну, наконец-то! Лена взглянула на экран, но на дисплее высветилось имя «Маргарита Львовна». Мама Максима. Всегда собранная и спокойная, Маргарита Львовна никогда не звонила, кому бы то ни было, по пустякам. Нахмурившись, Лена подняла трубку.

— Да, Маргарита Львовна?

Вместо ожидаемого ровного и спокойного тембра мамы Максима в трубке послышался сдавленный от переживаний голос.

— Леночка?

Послышался судорожный вздох.

— Максим… — Всхлип. — Максим попал в автомобильную аварию.

Он едет по пустынной темной дороге. Тихо играет радио, наполняя салон звуками американского джаза. На улице по-прежнему льет дождь, заставляя дворники машины судорожно и бесполезно пытаться расчистить лобовое стекло. Фары за пеленой дождя выхватывают силуэты деревьев, растущих вдоль дороги. Темные корявые ветви, отбрасывая тени, создают причудливые и жутковатые фигуры.

Мысли продолжают хаотично крутиться об одном и том же. Воображение услужливо выдает ему картинку ближайшего будущего, во всех подробностях: вот он подъезжает к дому подруги Лены, у которой случился очередной разрыв отношений, и которую Лена успокаивала последние два часа. Дверь ворот открывается и появляется сама Лена в бледно-розовом, строгом платье с наброшенным поверх жакетом. Золотистые волосы собраны наверх в элегантный пучок. Вот они садятся за столик в «Турандот», официант приносит меню. Вот он делает Лене предложение. Все происходит как-то помпезно и неправильно. Он почувствовал, что начинает задыхаться.

И тут фары выхватили из темноты нечто…

Мозг привычно пытается подобрать знакомые очертания, определить из множества вариантов подходящий. Спроецировать из накопленного за годы жизни опыта возможную догадку того, что он видит.

Но. Не. Находит.

В голове калейдоскопом мыслей, сталкиваясь, и вытесняя друг друга, проносятся варианты…Свет… человек… человек в столпе света… силуэт… отражение… взрыв… огонь… Все это пролетает в голове за какие-то доли секунды, после чего через все тело простреливает оглушающая волна боли, вышибая из груди дыхание, покрывая все тело липким холодным потом, и наступает темнота…

Темнота, в которой он не один. Что-то еще находится здесь. Нечто чуждое. Непривычное. Совсем рядом…

Ужас, леденящей волной прокатывается по всему телу, заставляя попробовать убежать от этого ощущения. Ничего не видя, он пытается пошевелиться, хоть немного отстраниться от этой холодной темноты и пустоты вокруг. Страх сковывает все тело, ноги его не слушаются.

Пугающее ощущение близости чуждого существа становится все сильнее. ЧТО-ТО было настолько близко, что это кажется невозможным.

Он снова пытается пошевелиться, все мышцы напрягаются от усилий, тело взмокло от пота.

Ничего! Не! Получается! Все! Это конец…

Если это существо доберется до него, то он умрет. Он знает это точно. Он открывает рот, чтобы закричать, но вместо крика, изо рта вырывается лишь сдавленный хрип. Оно совсем рядом, оно ПОГЛОЩАЕТ его…

Максим вздрогнул и открыл глаза.

Вокруг было темно. Все еще не до конца отойдя от жутких ощущений ночного кошмара, он попытался определить, где находится. Глаза понемногу приспособились, и он понял, что в комнате не настолько темно, как ему сначала показалось.

Максим огляделся. Справа от кровати, на которой он лежал, мелькая огоньками, находилась система жизнеобеспечения человека. Дальше было окно, сквозь жалюзи которого пробивался тусклый свет.

Максим перевел взгляд налево и увидел дверь. Комната была какая-то пустая и безликая. Максим пошевелил рукой. На сгибе локтя левой руки протянулась капельница.

Больница. Он находится в больнице.

Максим попытался сообразить, как он здесь оказался. Единственное, что он помнил, так это то, что он ехал на машине, чтобы забрать Лену, а дальше все находилось будто в какой-то дымке. Он видел какое-то мельтешение. В голове царил сумбур.