"Ты не понимаешь!! Ты. Не. Понимаешь! — В голосе Нелеи прозвучали новые нотки, от которых у Максима по спине побежали мурашки, и улыбка застыла на лице. Еще ни разу в своей жизни он не слышал такой смеси отчаяния, боли и страха. Максим обеспокоенно провел рукой по щеке.

— Ээй… Я еще чего-то не знаю?

В ответ тишина. Только концентрация ужаса продолжала увеличиваться, разрастаясь как снежный ком.

— Нелея, прошу, расскажи мне! Я чувствую, что ты чего-то очень боишься! Что случилось? Если ты боишься, что я перестану тебе помогать, то зря. Мы приедем через полгода к другому наблюдателю. В какой стране он будет?

Керианка не отвечала. Она как будто замерла без движения. Только всполохи чувств так и хлестали во все стороны, заставляя Максима переживать чужие эмоции как свои собственные.

— Ну же, эй, перестань, все образуется, вот увидишь! Мы в следующий раз точно успеем!

«Следующего раза не будет»

— Что ты такое говоришь! Конечно, будет.

Ни отрицания, ни согласия.

— Нелея?

И тут весь калейдоскоп эмоций разом закрылся, как будто отключили рубильник. Максим почувствовал, что Нелея ушла, куда бы она там не уходила, и он полностью перестал ее ощущать.

Прошел месяц с момента объявления состава команды. А казалось, что прошли долгие годы. Таких длительных и изнуряющих тренировок у Виталия не было ни разу за всю его жизнь. Хотя он всегда поддерживал спортивную форму и никогда не ленился пробежать несколько километров после работы.

Но это не шло ни в какое сравнение. И дело было не только в физической нагрузке. За последние дни предпочтение отдавалось психологическим тренировкам, т. к. физически все в группе были подготовлены на должном уровне, что не удивительно, поскольку перед составлением списка команды все их данные тщательно проверялись и перепроверялись. И уж точно с плохими физическими данными и состоянием здоровья к полету бы не допустили.

Виталий понимал целесообразность этих тренировок. Довольно скоро, всего через месяц, они окажутся в герметично закрытом помещении, из которого нельзя будет выйти, когда ты устанешь от чьих-то причуд, или разозлишься из-за несовпадения мнений. Необходимо будет правильно реагировать и поступать в соответствии с инструкциями.

Но все равно, под конец дня чувствовал себя как выжатый лимон. И пусть с большинством составом команды Виталий был хоть и поверхностно, но знаком, это не оградило его, как и всех, от кучи новой информации.

Ежедневно они проходили огромную серию тестов, проигрывали что-то наподобие квестов, игр в реальности. Их искусственно, хоть и завуалированно, сталкивали интересами и подробно рассматривали первую реакцию и всю поведенческую линию. Притом Виталий знал, что многие из состава команды, который остается на Земле пристально следят за каждым их шагом, замечая малейшие ошибки, в надежде занять место того неудачника, который не справится со своей задачей.

Но все члены команды не давали ни малейшего шанса на отстранение. Все приказы и распорядки выполнялись неукоснительно. И хотя, все уже порядком устали за прошедшие недели, никто не жаловался.

— Виталь!

Виталий обернулся к окрикнувшему его Ивану.

— Ну, что ты хотел? — Голос Виталия прозвучал резко, даже грубо.

— Ты не злись, ты же знаешь, что это все смоделированные ситуации. Сам бы я тебя не стал так жестко прессовать.

На сегодняшнем психологическом тренинге, Иван был оппонентом Виталия. Причем беспринципным. Было достаточно сложно отстранится от личности говорившего. Но он справился. Хоть и чуть не сорвался в самом конце.

— Я знаю, прости. — Виталий выдохнул, стараясь успокоить расшатанные нервы. — Умом я это понимаю, но просто очень устал, взрываюсь по пустякам.

— Да, я тоже. За всю жизнь никогда так не выматывался!

Виталий согласно угукнул в ответ.

— Я хотел тебя обрадовать. Как только ты ушел, заходил Васильев. Он объявил, что наше обучение протекает даже лучше, чем было запланировано. А теперь нам необходимо немного расслабиться. Поэтому нам дают увольнительные на эти выходные, представляешь? Мы прямо как в военном лагере.

— Здорово! Наконец-то небольшой отдых! Домой поедешь?

— Ага. К родителям. Навещу. Стараюсь побольше проводить с ними времени. А ты что будешь делать? По девочкам пойдешь? — Иван поиграл бровями.

Виталий усмехнулся. Иван знал, что у него нет ни жены, ни постоянной девушки. И также он знал, что друг очень строг и осторожен в своих связях. За сдержанный, в чем-то замкнутый характер его даже в шутку прозвали Пуританином. Поэтому вариантов особых не было.

— Ага. Точно. Обязательно!

— Ну, давай! Удачи!

Иван, хлопнув Виталия по плечу, поспешил к себе в комнату. Последний месяц они жили в симуляторе, идентичном настоящему космическому кораблю. Все условия жизнедеятельности и помещения были его точной копией. Как и замкнутое пространство. Виталий был рад, что завтра он выберется, пусть и ненадолго, из этого кокона.