– Он издевается над нами!
– злобно прорычал Картер.
– Что там с заглушками?!

– Проверяем, сэр!
– отозвалась девушка.

Ману вернулся в кресло, опустошил стакан и, откинувшись на спинку, продолжил:

– Мой отец был старейшиной Читрараджпура. Британцы тогда уже начинали осваиваться на наших землях и положили глаз на золото храма Йамы, что находился в нашей деревне. Из-за этого проклятого золота в 1655-м убили моих родителей. Кроме них у меня никого не было. Как я уже сказал, будучи эгоистом, не стремился обзаводиться собственной семьей. Чувство мести ослепило меня, сжигая изнутри, и заставило пойти на отчаянный шаг.

– Он сумасшедший!
– воскликнул Картер, всё ещё не веря словам Ману.

– Я загубил двадцать девять английских солдат, - виновато произнес он.
– Запер в храме, пока они набивали мешки золотом, и поджег.

– Боже, - прошептала Лорэл, не сводя глаз с экрана.

– А потом покончил с собой. По крайней мере, я так думал, - сказал Ману.
– Но вот эта красавица, что стоит за моей спиной... Ах, да!
– засмеялся он.
– Вы ведь её не видите! Её зовут Мохини. Она аватар Верховного Вишну! Именно она исцелила меня и подарила бессмертие, чтобы потом как следует наказать за содеянное, отдав меня в слуги Йаме. Боги нашли мне достойное наказание, заключив в преисподней, где обрекли на такие муки, что вам и не снились. Знаете, кто такие послы Йамы? Нет, Хана, даже не ищи в интернете...

Все посмотрели на девушку, которая уже открывала ресурс на своем планшете. Она перевела удивленный взгляд на экран и застыла в ступоре.

– С тебя выйдет отличный следователь!
– улыбнулся Ману.
– Достойная смена Бенджамину. Так вот! Послы Йамы - это такие миленькие пёсики под два метра роста, имеющие по четыре горящих глаза и неописуемый гнев. Те ещё любители полакомиться свежим мясцом и выпить литрушку кровушки на завтрак. Моя жизнь с ними была полна ярких впечатлений, - засмеялся Ману.
– Какова же ирония, что согрешил я в праздник Кумбха-мела, за счет чего получил право каждые двенадцать лет возвращаться в мир людей ровно на столько, сколько длится паломничество. Сорок пять дней. Жаль, что это не отпуск, а работа! Собирая разворованное золото храма по кускам, я возвращал его Йаме. Так что, уважаемый Картер, на земле ты не найдешь ничего из украденного мною. За триста шестьдесят лет я выкупил все загубленные мною души. Пришла очередь освободить себя. Оставалось найти вот этот перстень, - он сверкнул украшением, надевая его на палец, - соединить его с санскритом и навсегда освободиться от наказания. Наконец получить свою душу назад!..

Ману замолчал, задумчиво уставившись на изумруд. Все ждали его дальнейших слов, совершенно забыв обо всем остальном.

– Бен, дружище, - внезапно обратился он.
– Помнится, ты как-то обещал из-под земли меня достать? Так вот, если тебе удастся это сделать, обещаю, что впредь... буду также воровать. Просто я больше ничего не умею, - засмеялся Ману, и снова закашлялся.
– Мохини, дорогая, не могла бы ты принести мне воды?
– сказал он через плечо.
– Ой, забыл, - усмехнулся он.
– Она же бестелесная. Погодите минутку. Вы ведь никуда не торопитесь?
– Ману включил оглушающую музыку, взял стакан и скрылся с поля зрения камеры.

– Сукин сын!
– пробурчал Рассел.

Лорэл была на грани обморока. Она обдувала себя ладошками и старалась держать дыхание ровным, но перед глазами всё плыло.

– Вот так-то лучше!
– улыбнулся Ману, снова усевшись в кресло и выключив своеобразную рекламную паузу.
– Короче, я облажался, и не выполнил последнее задание. Поэтому теперь навечно останусь слугой Йамы. В вашем понимании - слугой дьявола. Звучит зловеще, правда?
– он сверкнул глазами.
– Так что ждите меня через двенадцать лет. Бен, обещаю принести цветы на твою могилу.

– Вот козел!
– пробурчал старик, доставая свой ингалятор.

– Хана, - Ману снова обратился к девушке, - ты можешь перевернуть весь мир в поисках оружия против таких душ, как я, но всё бесполезно. Мы под защитой Вишну. Всё, что ты можешь, это превратить отведенные мне дни в ад на земле, потому что в свой следующий приход я буду один, - он издал тихий стон и поморщился.
– Знали бы вы, как мне плохо. Раньше переход был менее болезненным, - он внимательно посмотрел в камеру и нахмурился.
– Забыл сказать, сегодня тот самый сорок пятый день! И боюсь, скоро придется отключить камеру, потому что я не собираюсь доставлять вам удовольствие таким зрелищем, - Ману ухмыльнулся.
– Рей, - вдруг он обратился к парню, - подумай над сменой работы. Бюро - явно не твое призвание. А хороший адвокат сейчас остро необходим моей Лорэл.

И после этих слов девушка уже не устояла на ногах. Она схватилась за руку Рея и начала падать. Парень подхватил её и усадил на стул.

– Врача!
– потребовал он.

И через минуту вокруг Лорэл столпились медсестры, приводя её в чувство уколами и нашатырным спиртом.

– Прости меня, Лорэл, - донесся голос Ману.

Она подняла глаза на экран.

– Я познакомился с тобой не случайно, - виновато произнес он.
– Но я не думал, что всё зайдет так далеко. Жаль, что ты восприняла меня, как чудовище, способное отнять у тебя самое дорогое. Как бы я хотел ещё раз увидеть твои глаза. Душу бы продал дьяволу, но увы, она уже принадлежит ему. Время залечит все раны. И возможно когда-нибудь ты будешь вспоминать обо мне только хорошее.

Никто из присутствующих не мог и отдаленно понять ту боль, которую доставляли ей эти слова.

– А ведь я посмотрел "Лару Крофт", - уже более позитивно сказал он.
– Скажу честно, ей до тебя далеко.

Лорэл невольно улыбнулась.

– Что ж, - вздохнул Ману.
– На сегодня концерт объявляю оконченным!
– он похлопал в ладоши.
– Браво мне! Я с вами не прощаюсь! Встретимся через двенадцать лет! И кто знает, что я выкину в следующий раз, - усмехнулся он напоследок.