Ком горечи подкатился к горлу, и Лорэл поспешила перевести взгляд, чтобы отвлечь внимание.

Наконец вернулся Ману. Он присел около неё и показал развернутую газету, в которой были напечатаны фото достопримечательностей нескольких городов.

– Хьюстон!
– улыбнулся он, ткнув пальцем на изображение даунтона города.

– Хьюстон?
– девушка была изумлена.
– Это же больше тысячи миль! И почему именно Хьюстон?

– Ты там была?
– спросил Ману.

– Нет, - ответила Лорэл.

– Значит, побываешь.

– Ману, ты не исправим, - засмеялась она.
– Хьюстон, так Хьюстон! Только сначала нужно позвонить Мелиссе.

– Без проблем, - согласился он.
– Сделаем это завтра. А сейчас идем, не будем терять время.

За ограждением парка Лорэл поджидал красный Ягуар с открытым верхом.

– Когда ты успел? Ты что угнал его?
– поразилась девушка.

– Не зря же ты ждала меня почти два часа, - улыбнулся Ману, открывая для нее дверь.
– Взял в аренду.

– Надеюсь, это правда, - пробурчала Лорэл и прыгнула на сидение, сразу же пристегиваясь ремнем. Она прекрасно помнила, какой с Ману водитель.

Он оббежал машину, сел за руль и посмотрел на девушку. Освещаемая алыми лучами заката, немного уставшая и без какой-либо косметики она выглядела так естественно, что Ману просто не мог оторвать глаз. В образе строгой журналистки она была похожа на куклу, которую дергают за веревочки, а сейчас рядом с ним сидела совсем другая Лорэл - настоящая! Её обрамленные длинными изогнутыми ресницами глаза были похожи на сверкающие изумруды, алые губы манили своей чувственностью, а грациозную длинную шею украшала тонкая золотая цепочка, на которой он и заострил своё внимание. На тот момент Ману хотел бы оказаться на месте этого украшения, чтобы всегда ласкать нежную кожу девушки. Когда он познакомился с ней, то и подумать не мог, что всё зайдет так далеко. А теперь не представлял себя без Лорэл.

– Так мы далеко не уедем, - произнесла она, вернув его в реальность.

Ману встряхнул головой и улыбнулся.

– Я задумался.

Он сам не понимал, что с ним происходит. Но началось это в тот день, когда после прыжка с парашютом она кинулась в его объятия. Непривычная дрожь прошла по его телу, пробравшись в самые глубины сердца. И с того времени Лорэл не выходила из его головы. Теперь она стала чем-то большим, чем просто цель.

– Так мы поедем или нет?
– снова спросила она.

Ману засмущал её своей ямочкой на щеке и завел машину, погнав к выезду из города и взяв курс на другой конец страны.

Лорэл поудобнее уселась в кресло, включила музыку и закрыла глаза. После вчерашней гулянки и сегодняшнего сумасшедшего дня она прилично вымоталась и уже не могла бороться со сном.

С наступлением ночи Ману остановился у невзрачного придорожного отеля, не доезжая Шампейна. В таких ночлежках обычно можно снять номерок без предъявления документов, если заплатить вдвое больше установленной цены. И хотя это не самое приличное место, всё же приятней спать в мягкой постели, чем на сидении автомобиля под открытым небом. Конечно, он бы мог обойтись и без сна и продолжить свой путь. Но Лорэл требовался отдых.

Она спала так сладко, что Ману не стал беспокоить уставшую подругу. В номер отеля он отнес её на руках, уложив на одну-единственную имеющуюся в маленькой комнатушке кровать. Аккуратно подоткнув одеяло, он уже собрался уйти, как Лорэл схватила его за руку и сквозь сон произнесла:

– Останься, пожалуйста.

Ману растерялся. Угрызения совести не давали ему покоя. Он стал дорог этой девушке. И обман, на котором была построена их дружба, перерастающая в нечто большее, заставлял Ману чувствовать себя последним подлецом.

– Хорошо, - в итоге ответил он и прилег рядом поверх одеяла.

Лорэл крепко прижалась к нему и тихонько засопела. У Ману же наоборот перехватило дыхание. Да! Им уже приходилось лежать в одной постели предыдущей ночью, но будучи в стельку пьяными и ничего толком не соображая. Сейчас же на трезвую голову Ману понимал, что Лорэл заставляет его сердце биться чаще, а кровь буквально закипала в венах. Он с трудом мог контролировать свои желания и попытался отвлечься на что-нибудь менее возбуждающее. Мысли о перстне, который нужно достать в Хьюстоне действительно помогли успокоить пыл, потому что они сопровождались не самыми приятными воспоминаниями. Сам того не заметив, Ману погрузился в глубокий сон. И в этот раз его не преследовали кошмары. Ему не понадобилась помощь Мохини. Достаточно было держать Лорэл в своих объятиях.

Лорэл проснулась, почуяв запах ароматной корицы. Она потянулась и открыла глаза. В комнату едва проникал свет через небольшое окно, завешанное серыми шторками. Лорэл огляделась. Одна кровать, тумбочка, зеркало на стене, пуфик и низенький столик, на котором были разложены булочки и остывал капучино. Именно завтрак заставил улыбку появиться на ее лице, иначе серая комнатушка со старой мебелью вызвала бы у нее приступ тошноты.

Ману вошел в номер с полотенцем на шее и зубной пастой и щеткой в руках.