— Подождешь, — заявил шеф.

— Там стоит курьер. Надо только расписаться в квитанции, — настаивал Сир.

— Индер распишется.

Индер автоматически переадресовал задание Гуме, а тот пошел выполнять. Он начал соображать только в лифте, когда нажал кнопку, к которой зэта-сиги не должны прикасаться даже в случае Вселенской эвакуации.

— Я могу сам, — пригрозил Сир, — но потом Ирину замучат допросами.

Вега аргумент принял и пошел расписываться за Сириусово белье. Я же к тому времени не прослушала и сотой части подборки.

— Если кого-то подозреваете, скажите прямо, — попросила я шефа.

— Фронов, — ответил он.

— Но я однажды видела фронов и слышала их язык. Я бы узнала.

— Ты не могла их видеть. И слышать тем более не могла. Если ты обладаешь таким слухом, значит, не могла запомнить. Только фроны ставят на язык блокировку памяти.

— Как они это делают?

— Этого не знает никто.

— Зачем же тогда искать?

— Мы действуем методом исключения, чтобы подтвердить гипотезу. Иного метода для изучения фронов нет.

— Когда вы расскажете о гипотезе?

— Когда буду уверен.

— Тогда вы уничтожите архив и убежите с Земли?

— Не исключено, — подтвердил шеф, — даже вероятно. Но не раньше, чем буду уверен абсолютно.

Дети пропали, воспользовавшись моментом. Гума сам поливал сад и кормил Булку на кухонном столе, нежно щупая ее хвост. Время каникул стремительно подходило к концу, перед отправкой в школу Имке особенно хорошо гулялось. Иногда он так загуливал, что не узнавал Булку. «Толстая какая… — говорил Имо. — Перекормили». Гума кормил кошку добросовестно, исключительно «полетным пайком», который инопланетяне изобрели для кормления людей, надолго застрявших в космосе. Ничего особенно вкусного, но Булка ела. Жизнь с моими детьми научила ее подметать все съедобное. Она ела кофе с картошкой, огурцы с медом, а если Миша предлагал ей мисочку пива, она с благодарностью лакала пиво. В который раз я говорила себе, этого зверя надо изучать не менее детально, чем сигирийцы изучают землян. Но шефа больше интересовали свойства моего восприятия языков:

— Ты действительно слышала фон? Может, это волны Балтийского моря давали акустические помехи?

— Вы представляете себе Балтийское море? — спрашивала его я. — Ни разу не видела на нем волны.

— Если это то, что мы ищем, там опасно работать с ФД. Не знаю, возьмется ли Миша?

Конечно, в идеале, возбудить фон и сделать запись хорошим прибором — это прояснило бы ситуацию, но затея рискованная.

— Думаю, надо спросить самого Мишу.

— Надо, — согласился шеф. — А может, и не надо. — Сомнения терзали его со дня возвращения нашей несостоявшейся кругосветки. — Пригласи Мишу, — все-таки решил он. — Зайдите оба ко мне в кабинет.

— А что сразу я? — воскликнул Миша. — Я что, похож на камикадзе? Шеф, ты соображаешь? Лезть в аномальный фон! Еще и вычислить на глаз фазу!

— Джон поможет найти фазу, — уговаривал шеф.

— Там профи нужен! Я не занимался тонкой настройкой.

— Где мне взять фазодинамиста?

— Это уж не мое дело.

— Твое дело работать с техникой. Прибор есть, иди и работай.

— Как?..

— Возьми инструкцию и изучай! Считай, что ситуация экстремальная.

— Да я же…

— Миша, это надо сделать! — сказал шеф и поставил точку в разговоре.

Миша вышел из кабинета, но за инструкцией не пошел. Отправился наверх, вероятно, напиваться, а Индер, который все это время молча присутствовал на совещании, задал вопрос по существу:

— Мы его десантируем, самоходом пойдет или мучиться будет?

Под десантированием подразумевалась высадка из «тарелки», самоход — через систему подземных коммуникаций, которые до Балтики не дотянуты. Мучением же Индер называл человеческий транспорт, в частности, нашу неудавшуюся поездку.

— Дождемся неба и десантируем, — ответил шеф. — Куда его с аппаратурой?

Это означало, что Миша будет сброшен на монастырь при первой же подходящей низкой облачности.

Удивительно, что Миша в тот день не напился. Он не забеспокоился даже на следующий день, когда я сообщила, что начальство полно решимости заставить его работать с ФД.

— Прорвемся, — сказал он мне. — Не такие трудности переживали, — и занялся воспитанием Ксю.

Джона, похоже, тоже не беспокоили планы начальства.

— Скажи, когда будет нужно, и я подъеду, — пообещал он, но где находится, не сказал, а я не спросила.

Еще не хватало, чтобы мой сын выполнял работу, которую считает опасной даже Миша. Наверняка Имо увез его на край света и слава богу. Иван с Кириллом тоже пропали. Их мать, как и я, понятия не имела, где дети. Просто Иван накануне успешно сдал сессию, и ему все прощалось.

— А Дима будет поступать? — все время интересовалась мама Ивана.

— Спрошу, — все время обещала я, — когда увижу.