– Итак, Лорды...
– граф мягко улыбнулся компаньонам и опустил глаза, а когда поднял их, веселый и добродушный "арбуз на ножках" исчез. Вместо него сидел опытный царедворец, собаку съевший на придворных интригах и подковерной борьбе. Об этом однозначно свидетельствовал его жесткий, цепкий взгляд с прищуром, которым он заново окинул компаньонов.

... ну, блин, прям железный конь, с медными яйцами...

... а прикидывался осликом!..

– Лорды...
– Аурелиус покатал слово на языке, как глоток ароматного коньяка, потом не спеша продолжил: - От дочери я слышал про вас самые лестные отзывы. Ну-у...
– это понятно, - желчно усмехнулся замминистра и пожевал губами, будто собрался плюнуть в компаньонов.

... а папаша-то - типичная сволочь...

После чего неожиданно добавил что-то похожее на комплимент:

– Она говорит, что впервые в жизни встретила людей, умеющих держать и меч и перо...

– Меч и перо?
– недоуменно переспросил Шэф, - но мы никакой графоманией не балуемся... мечом - бывало, - после небольшого раздумья признал он.

– Графоманией?
– пришла пора недоумевать графу.

– Ну-у... пописывать разные литературные опусы, не имея к тому таланта, - пояснил командор.

Первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи пристально оглядел компаньонов взглядом, в котором недоверчивость соперничала с подозрительностью.

– Скажите, Лорды, - вкрадчиво начал он, - а на севере разве неизвестна пословица: "Он умеет держать и меч и перо"?

– Граф, - не остался в долгу командор, - я был уверен, что на юге знакомы с термином "графомания".

– Хорошо, - Аурелиус Виатор махнул рукой, будто отгоняя надоедливую муху, - все эти: мечи, перья и графомании - частности, не имеющие принципиального значения... хотя... Ладно!
– оборвал он сам себя.
– Оставим все это за воротами и перейдем к главному.
– Он испытующе взглянул на компаньонов, как бы вопрошая: не возражают ли они против перехода к главному? Прочтя на их лицах полное одобрение предложенного плана действий, он продолжил: - Так вот... безмерно уважая мнение дочери, я все же навел о вас некоторые справки...
– Он впился своими маленькими буркалами в безмятежные лица компаньонов.

... ну-у... как же... как же...
– замминистра финансов!.. а не хрен собачий...

... привык, блин, справки наводить ...

... без справки, блин, только мелочь по карманам тырить...

... а не финансами руководить...

– И пришел к выводу, Лорды, - продолжил граф, - что ваше желание быть представленными Генерал-губернатору, чрезвычайно подозрительно.
– Он вопрошающе уставился на Шэфа и командор не обманул его ожидания:

– Почему?

– Я объясню, - холодно улыбнулся Аурелиус.
– Для чего может понадобиться такое знакомство?
– задал он риторический вопрос и сам же - кто бы сомневался, дал на него ответ.
– Чтобы, афишируя его, продвинуться по службе, или же заработать больше денег. Насколько я понимаю, ни то, ни другое, вас не интересует, - граф строго взглянул на Дениса, индифферентно разглядывающего свои ногти и перевел взгляд на командора, а тот молчаливым кивком подтвердил все его предположения.
– Возникает вопрос: а для чего же вам все-таки нужно познакомиться с Генерал-губернатором? И, к сожалению, есть только один правдоподобный ответ...
– граф сделал паузу.
– И этот ответ - шпионаж.

– Почему же один?
– сдержанно удивился верховный главнокомандующий.
– Можно, бывая у Генерал-губернатора, ненавязчиво знакомиться с его гостями - высшими сановниками Акро-Меланской Империи...

– С целью шпионажа!
– перебил его Аурелиус.

– Почему обязательно шпионажа?
– пожал плечами главком.
– Можно вербовать агентов влияния.

– Агентов влияния?
– недоуменно переспросил граф.
– Это что еще за твари?

– О-о-о... как все запущено, - пробормотал себе под нос Шэф, а внятно объяснил: - Агент влияния, это должностное лицо, или лицо, пользующиеся доверием первого лица государства, или его высокопоставленных сановников, и осуществляющее систематическую деятельность по реализации целей политики иностранного государства, или же иной группы лиц.
– Замминистра финансов от этого спича разве, что рот не открыл от изумления, но все же сумел быстро взять себя в руки - политик, он политик и есть, хоть на Земле, хоть на Сете, хоть еще где. А Шэф, с грустинкой в голосе продолжил: - Я так понимаю, граф, представлять нас Генерал-губернатору ты не собираешься...

– Почему же?
– удивился Аурелиус.
– Если ты, Лорд, внятно объяснишь мне цель знакомства, то - с удовольствием.

– А ты поверишь?

– Вот на этот счет, можешь не беспокоиться. Я умею отличать правду от лжи!
– заверил главкома замминистра финансов.

... а действительно, без таких способностей, на таком посту, живо уйдешь в минус...

... и останешься без штанов... если минус мелкий... или без головы... если глубокий...