– И в чем, по-вашему, может выразиться его помощь?

– Прежде всего в том, что вам не будут мешать, - ответил Лифар.
– Зона патрулируется егерями, которые пропускают только ходоков.

– А кто они такие?
– спросил Лей.
– И почему у егерей такое наплевательское отношение к службе?

– Сильные маги. Что смотрите с таким недоверием? Сильными бывают не только дворяне, которых принимают в Академию. Маг из простонародья может учиться только в школе, в которой не научат ничему серьезному. Именно из-за таких введены ограничения на продажу книг по магии. Обычному эльфу Зону не пройти, а эти проходят. Тоже гибнут, но редко. Это очень выгодный промысел. Мы продаем гномам настойку по бешеным ценам, и они вынуждены ее покупать, потому что нет ничего дороже жизни. Но покупают в основном старейшины, потому что у остальных нет таких денег. Золотых рудников в землях гномов нет, поэтому они продают людям свои товары за золото, а с нами расплачиваются железом. С тех пор как мы создали для них омолаживающую настойку, у нас не работает ни один железный рудник. Добываем в горах только медь.

– Тогда я не понимаю, почему не борются с ходоками, - с недоумением спросил Лей.

– Потому что они никому не мешают, - ухмыльнулся купец.
– У магов все равно купят то, что они предлагают, а у ходоков товар более низкого качества, за который с ними расплачиваются серебром. Его через посредников берут гномы попроще. Принес десять калей настойки - унесешь столько же серебра, половина которого останется на заставе. Думаете, за счет чего оплачиваются товары в моих караванах?

– И нас могут свести с ходоками?

– Я думаю, сведут, - кивнул Лифар, - но договариваться будете сами. Заранее могу сказать, что запросят дорого, но не советую торговаться. Золото не дороже жизни, а сами вы Зону не пройдете.

– Мой друг - сильный маг, - возразил принц.

– Это хорошо, но его сила вам пригодится у гномов или у людей. В Зоне мало одной силы, ее нужно знать. Ходоки изучали ее десятки лет и все равно платят своими жизнями, из-за того что маги забрасывают в Зону неизвестных им чудовищ.

– А почему не разбегаются твари?
– спросил Лей.
– Я об этом думал, и ничего не пришло в голову. Магически измененных существ можно удержать только с помощью магии или стали. Постоянной охраны там нет, а в неживом магия не держится.

– Есть такие создания, как гуры, - ответил Лифар.
– Когда замышлялась Зона, маги вывели существо, которое объединяет в себе растение и животное. Растение, как ему и положено, тянет корнями влагу и растет, а заодно выращивает пищу для своей животной части. Эта часть может питаться и мясом, если схватит какую-нибудь зазевавшуюся косулю или тех же чудовищ. Но главное - это то, что у нее очень сильная магия. Все, что не смогут сожрать, гуры от себя отпугнут. Нужно быть сильным магом, чтобы напугать их самих. Если это получится, сможете пройти. Эти существа растут двумя полосами на границах Зоны и не выпускают из нее всех тех страшил, которых создают академики. О них мало кто знает, потому что в книгах не пишут о том, что связано с Зоной, а возле границы почти никто не живет. Только егеря и несколько таких городков, как Горлин, которые стоят возле проходов и кормятся торговлей.

– Я хотел завтра от вас отделиться, - сказал принц, - теперь придется ехать до конца. Когда мы приедем?

– К концу третьего дня пути, - ответил купец.
– Я не вижу у вас повода для спешки. Сами вы потратили бы намного больше времени. Если получится то, что вы задумали, будете у гномов до дождей. Хоть у них хорошие дороги, я бы советовал переждать грязь. Дней десять будете ехать по камню, а потом в ней утоните. В королевстве Логарм на дорогах отродясь не было ни одного булыжника, а дожди там посильнее наших. Если гномам заплатить, они вас неплохо устроят, а золота у вас много. Хоть вы никому не доверили свои сумки и носили их сами, было видно, как у вас подгибаются колени. Принц, не утолите мое любопытство? Если не ответите, я не обижусь. Откуда взялся ваш двойник, да еще с такой силой? И откуда она у вас? Всем известно, что у младшего принца ее почти не было.

– Двойник получен с помощью магии, - ответил Лей, - а на остальные вопросы я вам не отвечу. Это опасно и для меня, и для вас. Давайте пока прервем разговор? Я купил интересные магические книги и не хочу терять время.

Он достал из сумки одну из книг и занимался учебой до остановки на обед. Остановились возле трактира, но в нем обедали только купец, его главный караванщик и сам Лей. С такими сторожами, как вельши, он мог не опасаться за золото. Поев, принц купил у трактирщика окорок и булку хлеба для Серга. Когда они вышли из трактира, возчики уже пообедали, но пришлось ждать, пока поедят лошади.

– Будем двигаться всю ночь, - сказал Лифар.
– Вам надо сесть на какую-нибудь повозку. Возьмите с собой сумки с золотом и одну из собак и спите. Вторую можно пристроить на другой повозке. Я тоже пересяду и буду спать.

– Мы отдохнем, а кони?
– спросил Лей.

– В каждой повозке четыре укрепленные магией тяжеловоза, - ответил купец, - а ваши жеребцы пойдут налегке. Будут остановки для кормления, так что отдохнут, а в Горлине отоспятся.

Принц перенес золото на одну из повозок, привязал к ней повод своего коня и лег сам. Вельши до темноты шли за повозками, а потом он приказал им залезть на две из них. Возчиков немного нервировали такие пассажиры, поэтому к ним пришлось применить магию. Как только совсем стемнело, зажгли фонари и сделали остановку. Первым делом покормили лошадей, а потом поели сами. Читать было нельзя, поэтому, как только возобновили движение, Лей почти сразу уснул. На мешках было мягко, к скрипу возов он привык, а к возчикам применил магию, так что никого из них можно было не опасаться. Лифар обработке не подвергался, но юноша чувствовал, что купец не причинит им зла, к тому же дремавшие на соседних возах вельши отбили бы у любого мысли вредить их хозяину. Всю ночь ехали без остановок, и принц проснулся только утром от шума. Караван стоял возле небольшого трактира, а возчики распрягали лошадей и вели из в сторону конюшни.

– Здесь сделаем большую остановку, - сказал Лифар соскочившему с повозки Лею.
– Кони будут отдыхать, а мои эльфы поедят горячее. Посмотрите на своего брата, все ли с ним в порядке. Я его приветствовал, но не услышал ответа.

Серг лежал на повозке с открытыми глазами, которыми с тоской смотрел в нависшее над головой темное от туч небо.

– Как ты себя чувствуешь?
– с тревогой спросил подбежавший к повозке принц.

– Я теряю себя, Лей!
– сказал юноша.
– Зря ты меня вызвал! Пусть я был ленивым и не очень умным мальчишкой, не слишком хорошо учился и много времени отдавал развлечениям, но это был я! Я жил в семье, и у меня были родные люди и друзья, и это была моя жизнь! Теперь все вокруг чужое и ненужное, и я никому не нужен, кроме тебя, а когда ты устроишь свою жизнь, не буду нужен и тебе. О чужих мирах интересно читать в книгах, но не очутиться в них самому.