Рыжий и его друзья знали о моих замыслах, но всё равно поступили по-своему.

Как только мы взобрались в логово "антиартефаков", Джош без лишних прелюдий подскочил к парню, на которого я кивнула, и резко сел прямо напротив, чтобы в сером освещении заглянуть ему в глаза.

– - Ну что, как тебе тут живётся?
– - саркастично осведомился Джош.

Ботаник сидел на спальнике, на нём были тёмные джинсы, толстовка с изображением супергероя, а поверх надета баллониевая жилетка. Он огорошено пригляделся к лицу рыжего, пытаясь понять, знает ли его.

В этот момент к ним присоединились и мы.

– - Привет, Уош, -- сухо поздоровалась я, недовольно глядя на рыжего, который запорол мой план, но при этом стараясь делать вид, что с самого начала избрала такую наступательную стратегию.

– - Эрин?!

Ботаник настолько очевидно побледнел, что это стало заметно даже в неосвещённом помещении.

– - А я-то думала ты в "Берлингере" стажируешься, -- неестественно спокойно сказала ему.

Рядом со мной стояли Пит и Джерри. И хотя они ничего не говорили, само их присутствие заставило Уоша испуганно на них поглядывать.

– - А ты что тут делаешь?
– - непонимающе нахмурился он.
– - Ты тоже из "антиартефаков"?

– - Тоже?
– - прищурилась я и скрестила руки на груди.
– - Значит, ты сюда не просто переночевать зашёл?

Уош понял, что сел в лужу и попытался хотя бы подтереть зад полотенцем.

– - Это я про твоего друга, он тут часто бывает.

– - И я прекрасно видел, как ты брал баллончики из запаса, -- ядовито поделился рыжий. Голос у него был ниже моего, поэтому на реплику обернулись несколько присутствующих.

– - Что, Уош, крысячишь потихонечку?
– - выгнула я бровь.

– - А ты чего сюда пришла?
– - попытался защититься ботаник.

– - А я пришла, чтобы в глаза тебе заглянуть. Как живётся-то? Нормально засыпаешь? Совесть не мучает?

– - Ну, давай, скажи мне какой я плохой, -- выплюнул он.
– - Я не считаю, что нельзя спать в этом месте и одновременно быть в "Берлингере".

Я, если честно, немного удивилась. Он наехал на меня с такой неожиданностью, что я не успела сориентироваться и лишь сухо выдавила:

– - Твоё право. Можешь считать, как хочешь.

– - Так и не надо выпендриваться, -- окрысился он.
– - Типо я такой предатель или плохой. Я не люблю эти разборки. Всем плевать, как я провожу своё время вне "Берлингера". Оно моё, что хочу, то и делаю. Вы молодцы, что живёте только артифактикой, а я вот нет, я плохой.

– - Не надо так со мной разговаривать, -- холодно сказала ему.
– - Ничего плохого я тебе не сделала.

– - А зачем тогда сюда приходить и говорить, что я крыса?!

– - А ты не крыса?
– - вклинился рыжий.
– - Не ты пролез в "Берлингер", чтобы сливать информацию?

– - Тебе-то какое дело?
– - огрызнулся Уош. Его лицо в этот момент стало особенно смешным, учитывая его прикус.
– - Ты же сам "антиартефак"!

– - Ты подставил мою девушку, поэтому я готов набить тебе морду, кем бы ты ни был, -- ядовито просветил тот.

Я удивлённо посмотрела на Джоша, а ботаник в это время начал защищаться:

– - Какое ещё подставил? Вы офигели, что ли? Все чем-то занимаются в свободное время, вы чушь несёте. Смешно даже. Что я сделал? Ничего. Но я почему-то крыса. Я просто что-то делаю, чем-то занимаюсь, я имею на это право!

Уош откровенно испугался и начал нести полнейший несвязный бред.

– - Ты знал, что я осталась на ночь в офисе, -- сухо проговорила, не поддаваясь влиянию этого панического настроя.
– - Ты понял, что подставить меня будет легче всего, ведь Берлингер не хотел меня видеть в своей компании, и в мою вину точно поверят. А внутрь ты проник, перепрограммировав пропуск. Просто присвоил ему другую личность, сел за компьютер, пока меня не было, и слил с него информацию. Ты та ещё крыса.

– - Ты несёшь какую-то чушь, тебе надо к психиатру мозги свои проверить!
– - отгавкнулся парень. То ли от злости, то ли от страха его щёки раскраснелись.

Рыжий резко вскочил на ноги, схватил ботаника за волосы и оттянул его голову назад.

– - Ещё хоть слово и я тебе втащу. Сейчас у тебя есть лишь один выход: идти к "Берлингеру с повинной. Или это сделаем мы. Но тогда у тебя уже не будет шанса оправдаться, артефаки тебя уничтожат. Понял?

Уош затрепыхался, и его пришлось отпустить.

– - Это сделал ты, -- обвиняюще высказалась я.
– - Лучше сдайся сейчас сам. Если кто-то пойдёт на тебя стучать, тебе же будет хуже.

– - Да заткнись ты, выскочка тупая! Я ничего не...