Я вернулась в фирму и направилась к лифту. Почти сразу услышала, как его двери пикнули и разъехались в стороны. Кто-то выходил на шестидесятом этаже. Я нервно поправила очки, шляпку и сделала глубокий вдох, внешне старась оставаться уверенной.

Из лифта показался Эван.

На секунду сердце пропустило удар. За время моего вынужденного больничного постоянно именно так всё и происходило: я пробиралась в "Берлингер", а руководитель, не понятно каким образом, узнавал обо мне, находил и выпроваживал. Сейчас всё выглядело так, словно ситуация повторялась. Эван появился на шестидесятом этаже, уверенно пошёл по коридору, один раз взглянув на экран своего видеофона.

Я тоже старалась идти так, будто ничего не происходило. Мы поравнялись, а затем он прошёл мимо, даже не обратив на меня внимания.

Надеюсь, никто не слышал моего облегчённого выдоха?

Путь до первого этажа был преодолён без эксцессов -- в лифт никто из знакомых не зашёл, охрана нигде не поджидала, сотрудники "Берлингера" не косились странными взглядами, намекащими, что им известно, почему у меня отобрали пропуск.

Стоило мне понадеяться, что я без проблем покину компанию, как в холле внезапно кто-то больно схватил меня за локоть. Турникеты остались позади, камеры висели над головами девушек на ресепшене, поэтому я больше удивилась, чем испугалась -- не могли меня узнать, значит, тут что-то другое.

Понадобилось несколько секунд, чтобы разобраться в ситуации.

Мои мысли были очень узнаваемы, и поэтому Корни без труда вычислил свою напарницу среди снующих людей. Он схватил меня за руку и потащил к кожаным диванам, встал рядом с ними и облокотился на подоконник, скрышись в тени искусственных цветков.

– - Ну и что ты творишь?
– - прошипел парень, уставившись в тонированное окно и почему-то не смея смотреть в мою сторону.

– - Да ничего, -- зачем-то начала оправдываться я, -- просто ребята захотели... ну... а я...

– - А ты дура, -- искренне бросил он.

Я заткнулась и удивлённо посмотрела на телепата.

Он меня, конечно, по-разному обзывал, но с такой ненавистью -- ещё ни разу.

– - Что я тебе сделала?
– - спросила холодно.

– - Мне? Ты себе что сделала?!
– - Он недовольно взглянул в мою сторону и тут же отвёл взгляд.
– - Это всё-таки не ты?

– - Чего "не я"?
– - моргнула, окончательно запутавшись в его словах.

– - Да я уже понял, что не ты, -- показалось, он даже украдкой выдохнул с облегчением.
– - Почему они тогда на тебя всех собак спустили?

До меня, наконец, дошло.

– - Видимо, теперь всем поперёк горла, что я нахожусь в этой фирме, -- пожала плечами.

– - Но ведь ты этого не делала!

– - Говори тише. Да, не делала.
– - Я замолчала, постояла немного, глядя в пол, и всё-таки решилась спросить: -- Слушай, а они совсем не захотели ничего расследовать, да?

Корни виновато поглядел на цветок.

– - Старшие партнёры считают, что это ты. Эван пытался заставить их дать согласие на проверку тебя телепатом, но они отказались.

– - Почему?!
– - выдохнула я.

– - Наверное, зацепились за ситуацию. Твоё присутствие нарушает принципы фирмы, -- пробормотал парень.
– - Что ты теперь будешь делать?

Мысленно в голове всплыли картинки колледжа, дома на синей ветке и лица друзей из той жизни, которая казалась какой-то нереальной после "Берлингера". Корни прекрасно проследил ход моих мыслей, но вслух он услышал:

– - Буду барменом. Или швеёй. Или уборщицей.

– - Но ты ведь артефактник, -- зачем-то воспротивился он.

– - И что? Кого-то это остановило, когда встал вопрос, чтобы выкинуть меня отсюда?

– - У тебя же даже специального образования нет, а ты всё равно...
– - Я думала, он скажет: "Ступила и сунулась в это место", но он удивил: -- ... многого добилась.

– - Ну а что я могу сделать?
– - хмыкнула с грустью.

– - Устройся в другую фирму.

– - Корни, ты думаешь, после такого хоть кто-то захочет рассматривать моё резюме?

– - Может, Эван сможет как-то помочь...

– - Эван никак не поможет, -- отрезала я.
– - Ему плевать.

Телепат удивлённо покосился в мою сторону.

– - Плевать? Да он так сейчас конфликтует из-за тебя со старшими парнёрами!

– - Просит выкинуть побыстрее?
– - предположила.

– - Защищает!

– - Ты серьёзно?
– - уточнила недоверчиво.

– - Ну понятное дело. Даже твой отец так не подсуетился, как Эван. Просто, похоже, твоё присутствие старшим партнёрам поперёк горла. Честно, по-другому я не могу объяснить, почему они не дают согласия на расследование.

Я огорошено уставилась на мыски туфель. Перед глазами пронеслись картинки, как я злобно варьирую различные выражения, несущие общий смысл: ты, сволочь, должен был меня защитить и не защитил! А он... всё это время...