– Если встретим кого-нибудь из знакомых, ты будешь молчать.

– Ага, а ты скажешь, что я немой, - заржал гном.

– Да, и ты не мог бы изменить голос?
– продолжал выдвигать требования парень.

– А чем тебе мой не подходит?
– гном был явно оскорблен этим замечанием.

– Тем, что мальчики лет десяти не говорят голосами взрослых сорокалетних дядей!
– пояснил Лозовский.

– Такой голос пойдет?
– Авенир попытался поменять интонацию. Разумеется, в издевательских целях.

– Перестань лебезить!
– Влад был неумолим.
– И заткнись.

Надо заметить, что интуиция Влада не подвела. Вскоре из-за угла вышла какая-то женщина, лица которой он не разглядел.

– Ой, Влад, неужели это ты?
– воскликнула она, и парню пришлось остановить велосипед.

– Нет, это холодильник, - пробормотал Влад, и, уже улыбаясь, посмотрел на женщину.
– А я вас помню! Как я рад вас видеть!.. А вы чего здесь так поздно?

Перед ним стояла мать его однокурсницы.

– Да у знакомой праздник был, вот возвращаюсь, - охотливо сообщила женщина и стала бесстыдно рассматривать Влада в свете фонаря.

– Красавец!
– восхищалась она.
– Недаром моя дочурка только про тебя и говорит!.. Тебе ведь нравится моя дочурка?

Влад вспомнил довольно эксцентричную особу без всяких комплексов и криво улыбнулся.

– А... Да, нравится, - неуверенно произнес он.

– А-ха-ха-ха-ха!
– расплылась Фрекен Бок.
– Я знала! Знала!

"Не спрашивай про гнома", - подумал Влад.

– Ой, а кто это у тебя на багажнике?
– тут же поинтересовалась женщина, всячески пытаясь заглянуть за спину Влада. И это при том, что Влад, как мог, пытался загородить Авенира.

– Это ... брат одного моего друга... Вроде бы...
– мямлил Лозовский.

– Понятно. А как его зовут?
– не унималась знакомая.

– Его зовут...

– А чего это он такой не разговорчивый?
– засмеялась женщина.
– Ты стесняешься тетю, малыш? Ты не бойся, ну-ка, как тебя зовут?

– Меня зовут Авенир, но для тебя, крошка, я Редли, - игривым голосом произнес гадкий гном.

– Чего?!
– в ужасе воскликнула женщина.

– Это он... репетирует роль для спектакля, - соврал Влад, больно щипая Авенира за плечо.
– Мы пойдем, а то опоздаем. Рад был встретиться! Любе привет!

Точно профессиональный гонщик, Влад вскарабкался на велосипед и умчался.

– Какая Люба?
– заорала в след ему женщина.
– Моя дочь - Люда!!!

Немного удалившись от неадекватной мамаши на пару улочек, Влад тормознул рядом с бордюром, поставил на него ногу и выдохнул.

– Что это было?
– сурово спросил он, имея в виду ужасное поведения гнома и его внеплановые вяканья.

– Ритуал вежливости, - ответил Авенир. Он уже забыл про мороженное, и оно опасно накренилось над сиденьем велосипеда.

– Еще один такой ритуал и...

– Понял, не продолжай, - на удивление сознательно произнес Авенир. Влад кивнул и сел. Разумеется, гном не успел убрать руку с мороженым, и парень раздавил его.

– Влад, - пробормотал Авенир, предвкушая головомойку и думая, как бы сообщить своей Белоснежке хорошую новость.
– Тут кое-что сказать надо...

– В чем дело?
– насторожился парень, почуяв неладное.

– В общем, ты сел на мое мороженное, - пробормотал Авенир.

– Повтори, - медленно и угрожающе проговорил Влад.

– Ты сел на мороженное.

– ЧТО?!

– Повторить?

– Заткнись!
– Влад был в бешенстве.
– Кто тебя вообще просил это мороженное жрать? Почему ты положил его на сиденье? Выкинуть нельзя было? А ну, отвечай!

– Я нечаянно!
– попытался оправдаться Авенир.

– Заткнись!

– Но ты ж сам...

– Заткнись! Лучше сделай что-нибудь!

– Влад, что мне делать?
– искренне недоумевал гном.

– Что тебе делать?!
– окончательно взорвался Влад.
– Ты спрашиваешь, что тебе делать?! Заметь, это я сел на мороженое, а не ты! Что ты молчишь?!

Авенир подумал над репертуаром своих действий и предложил единственно уместное:

– Я могу вытащить палочку...

– К черту палочку! Мы едем домой!

Думая, что все неприятности на этот день закончились, Влад ошибался. Почти у самого дома, когда Лозовский уже слез с сиденья и собирался взять велосипед, кто-то его окликнул.