– Предучебная вечеринка?
– улыбнулась Вика.
– И что это значит?

– Это одна из традиций Карментоса, - с довольной физиономией пояснила Аня.
– Ее всегда устраивают тридцатого августа. На ней мы как бы прощаемся с летом и подготавливаем себя к учебному процессу.

– Подготавливаете чем?
– засмеялась Вика.
– Амброзией?

Мирова тоже засмеялась, а Лилит Арнуфис к этому времени уже завершала свои сумасбродные новости.

– -...С вами была я, Лилит Арнуфис, и мои супер-новости. Всем пока, до встречи. Особое пока всем тем, кто успел нагадить, нашкодить, нахамить, в общем, набедокурить. А всем, кто не успел еще это сделать, не стоит отчаиваться, ночь впереди!

Лилит произнесла это с такой интонацией, что Вике даже не пришлось смотреть на экран, чтобы понять, как она сейчас кокетливо мигает глазками.

* * *

Броул осторожно передвигался по знакомому ему еще с древних времен переулку Магограда. Где-то здесь должен быть тайник, в котором он спрячет цветок. Это место хорошо тем, что здесь никогда никого не бывает. Значит, цветок не засекут, если не будут прочесывать город. А Совет не будет этого делать... Наверное, не будет.

Внезапно навстречу ему метнулась чья-то фигура в плаще. В первую секунду Броул испугался, и чтобы скрыть это, гневно воскликнул какую-то неразборчивую фразу.

– Что ты там бормочешь?
– с презрением спросил незнакомец. Он стоял в тени, и его лица нельзя было разглядеть, хотя он не прятал его.

– Какого черта ты тут шляешься?
– воскликнул Броул.
– Ты меня напугал!

– Ты же колдун, а своих боишься!
– в голосе незнакомца послышалась насмешка.
– А вообще, признаться, я не думал, что ты такой... пугливый. Вечерние прогулки?

– Пошел к черту, - поморщился Броул.
– Что здесь забыл?

– Да так, хотел кое-что спрятать, - ответил незнакомец.

– Спрятать?
– рассмеялся Броул, стараясь разглядеть лицо колдуна.
– И что же?

– Ммм... Лунный цветок.

– Ложь!
– с неожиданной для себя яростью в голосе выкрикнул Броул. Он тут же прикусил язык, но было уже поздно. Человек в шляпе тихонько посмеивался.

– Откуда тебе знать?
– услышал Броул.
– Он что, у тебя? А я почему-то так и думал... Ладно, ты сам его отдашь или мне помочь тебе?

– Рискни, если сможешь, - предложил служитель Совета. Он был великим колдуном. Кто сможет с ним справиться? Странный тип в шляпе из последней коллекции Антонио Бандероса наверняка годен лишь для съемок в новой части Зорро.

Но как бы не так.

– Ты не изменился...
– вздохнул человек.

Рука незнакомца приподнялась, и Броул взлетел вверх. Неведомая сила прижала его к стене на высоте трех-четырех метров. Синяя молния ударила почти в ухо Броулу.

– ПСИХ!
– завопил Броул.
– Ты мне ухо оторвал!

– Еще нет, но это вполне может произойти, если не отдашь цветок, - холодно произнес неизвестный.

– Мечтай, - выплюнул демон. Надо добавить, что он выглядел весьма героично, вися на стене и продолжая упрямиться.

Пару минут Броул капризничал и продолжал вопить, пока незнакомец не пустил в его руку огненный шар. Упрямство было мгновенно сломлено.

– Ты все еще не передумал?
– с издевательским сочувствием спросил незнакомец.
– Мы можем развлекаться так всю ночь. Ну и дальше, как пойдет...

Боль оказалась достаточной, так что вскоре Броул пообещал отдать цветок и даже уговорил незнакомца отпустить его.

Этот самый тип разжал руку, и Броул шмякнулся о землю.

– Дьявол тебя возьми!
– пробормотал последний, кидая к ногам неизвестного цветок. Тот поднес его к лицу, внимательно осматривая. Сияние цветка отбросило яркую тень на лицо колдуна, но даже теперь нельзя было его узнать.

* * *

Проведя в душе какое-то время, Вика бродила по комнате, расставляя свои вещи.

– Я думала, ты там скончалась в ванной, - дружелюбно проворчала Аня Мирова, перелистывая каталог с одеждой.
– Обычно люди идут в душ утром, чтобы проснуться; или вечером, чтобы уснуть... Как ты там посередине суток оказалась, непонятно...

Возможно, Аня и закончила бы свои рассуждения каким-нибудь логичным эпилогом, если бы кое-что не произошло. Яркая вспышка полыхнула за окном. Несколько тонких, переплетенных между собой молний заискрились в облаках. Небо густо потемнело, и черный туман рваными клочьями застелил солнце. Раздался оглушительный взрыв, и в воздух взметнулись столбы пыли. Источником освещения оставались лишь мерцающие искры в небе.