* * *

По узкой улице Магограда неспешно шел высокий человек. Его фигура куталась в плащ, а лицо скрывали поля шляпы. Вскоре он остановился перед большим зданием с неоновой надписью "Заповедник". Стекла заповедника были тонированы, и внутри все освещалось электрическими лампами.

Открыв дверь и войдя внутрь, незнакомец осмотрелся. Сотрудники заведения тут же обернулись на скрип половиц, но произошло странное дело. Свет отключился. Везде. Пока не произошла адаптации зрачка к темноте, сотрудники не видели ровным счетом ничего.

– Какой даун вырубил пробки?
– послышался чей-то возмущенный вопль, как только из темноты стали вырисовываться предметы.
– Шмелев, это ты?

– Чуть что, так сразу Шмелев, - пробасил другой голос.
– Тебе бы только кого-нибудь обвинять! Сам свинячье отродье! Не удивлюсь, если ты все это устроил! Чтоб не работать!

– Оно мне надо как собаке копыта! Ты б лучше молчал, кузнечик недотоптанный!

Вскоре нервы сдали у всех, и началась обычная перепалка взвинченных людей.

– Да заткнетесь вы или нет?

– Не, ну я просто в шоке! Кто-нибудь сходит и проверит пробки, в конце концов?!

– В начале начал, наколдуйте кто-нибудь свет! Я ни дули не вижу впотьмах!

Примерно такие вопли смог услышать незнакомец.

– Вообще-то, у нас посетители, - добавил еще чей-то голос.

– Кого еще там принесло?

– Гнать их в шею, если это не электрики!

Не обращая внимания на все это, незнакомец подошел к зеркалу и, пользуясь тем, что никто его не видит, быстро скользнул сквозь него в какую-то бездну.

С другой стороны зеркала и начинался настоящий заповедник. Кучи магических животных окружили пришельца, рассматривая его. Невзирая на то, что стоял день, - в заповеднике всегда солнце, - лица незнакомца нельзя было разглядеть и теперь.

Это место Я вам уже показывала. Совсем недавно здесь был Броул и искал всезнающую жабу.

Незнакомец смело подошел к пруду, осторожно, даже чуть брезгливо положил на ладонь лягушку и растворился в воздухе, прежде чем козел успел задать ему вопрос, который так и крутился у него на языке.

– Ребят, вы это видели?
– спросил тот же самый козел, хотя это был не тот же самый вопрос.
– Что это такое вообще?

– Не знаю, похоже, нашу лягуху снова похитили, - ответила зебра с львиным хвостом.

– СНОВА!
– воскликнул страус с головой крокодила.
– А мы ее не защитили! О, какие мы бессердечные...

И он вновь принялся обливаться крокостраусьими слезами и что-то причитать.

– Эй, не хочешь морковки?
– спросила зебра, обращаясь к крокостраусу.

– Хочу, конечно, - слезы мгновенно исчезли с лица мутанта при виде пищи.

* * *

– А теперь ты мне расскажешь, кто забрал цветок, - сказал незнакомец. Лягушка сидела в трехлитровой банке, а незнакомец - в тени. Мда, что и говорить, для лягушки денек выдался колготным. Какие-то люди приходят, уходят, задают вопросы, и все про одно и то же...

– С чего ты взял, что я это знаю?
– спросил зеленый субъект, находящийся в стеклянном сосуде.

– Ты все знаешь, и это тоже. Найди мне цветок.

– А что я получу взамен?

– Для начала, я оставлю тебя в живых. Согласись, это уже немало, - незнакомец рассуждал здраво.
– К тому же, я обещаю, что сам не буду пользоваться мощью цветка. Разумеется, это только пока. Но это даст тебе небольшую фору, которая уравняет шансы твоих дружков-магов найти меня и цветок.

После непродолжительного пререкания лягушка наконец-то выдала священную тайну.

– Его забрал очень сильный колдун, - сказала она.
– Он принадлежит к Совету двенадцати служителей Нэсэба.

Этой фразой лягушка хотела сразить своего слушателя. Во-первых, устрашить его самим величеством обладателя цветка, а во-вторых, устрашить его названием организации. Но все пошло совсем не так. Незнакомец отреагировал на это молчанием. Лягушка подумала, что это результат шока, поэтому повторила еще раз?

– Он является одним из этого Совета.

– Я знаю, - спокойно ответил незнакомец, приводя лягушку в настоящее недоумение.

– Знаешь?
– квакнула она, перебирая конечностями.
– Но откуда?