– Конечно, нет! Настоящий ячменный сётю!

– Знаю-знаю, - миролюбиво сказал я, когда Киоко возмущённо надула щёки; спорить с ней мне совершенно не хотелось.

– Алкоголь мы здесь не продаём, но у меня всё равно неплохая коллекция, - слегка заплетающимся языком поведала мне хозяйка кафе.

– Я заметил... Эй, ты что, уже пьяна?
– возмутился я.

– Шутишь? Одного бокала для этого маловато, - возразила Киоко, оценивающе посмотрев на бокал.
– Хотя иногда и правда хочется напиться.

Она вздохнула.

– Да уж, - согласно кивнул я. Бывают времена, когда больше ничего не помогает: хочется как следует напиться и всё позабыть. Слишком многое мы пережили в прошлом.

– Но впереди у меня ещё множество дел, и я не могу позволить себе такого, - внезапно встрепенулась она, будто стряхивая с себя нахлынувшие воспоминания.

Так даже к лучшему. Сейчас я не был настроен на разговор по душам.

– Как работа? Всё хорошо?
– спросила меня Киоко.

– Да, - кивнул я.
– Закрыл последнее дело, так что теперь у меня намечается небольшой перерыв.

– Рада слышать. Если будешь работать через силу, однажды организм может просто не выдержать, и тогда всему придёт конец, - предупредила меня владелица "Лунного мира".

– Не волнуйся, со мной такого не случится, - успокоил я её, выставив перед собой руки в защитном жесте.

– Хотелось бы верить...
– было видно, что Киоко по-настоящему переживает, но с этим уж ничего не поделаешь. В своё время она уже потеряла мужа.
– Воспользуйся этой возможностью, чтобы как следует отдохнуть, - душевно попросила она меня.

– Договорились, - я допил ещё остававшееся на дне бокала сётю и встал.
– Пора домой. Сколько с меня?
– спросил я, доставая кошелёк, чтобы расплатиться по счёту.

– Сегодня за счёт заведения. Я ведь тоже пила, - с улыбкой прикрыла глаза хозяйка.

– Не волнуйся. Мне только что заплатили, и я могу себе это позволить, - заверил я её. Иногда бывало так, что с работой мне не особо везло, и тогда Киоко открывала мне кредит. Но такого я старался избегать всеми силами. Денежные долги между друзьями - это как-то не по мне.

– А может, мне просто хочется тебя угостить?
– задорно подмигнула мне Киоко.

– Вот как. Ну, тогда мне остаётся только восхититься твоей щедростью, - с улыбкой развёл я руками, убирая кошелёк обратно в карман.

– Хи-хи... Спасибо.

– Ещё увидимся... Спокойно ночи.

– Конечно. Спокойной ночи, Токисака-кун.

Киоко проводила меня до двери.

– Похоже, поезда уже не ходят, - протянул я. Впрочем, отсюда до дому не так уж и далеко. Чувствуя, как после сётю по телу расплывается приятное тепло, я лёгким усилием воли заставил себя выйти на холод и зашагал по улице.

***

Я очень, очень её люблю.

Люблю каждую её частичку - ноги, бёдра, пальцы, глаза, шею, волосы. Она идеальна; такой, как я, лучше и не надеяться сравниться с ней. Сколько бы я ни старалась. Но, несмотря на это, сейчас она стоит именно со мной. Никаких сомнений... вот она, прямо передо мной.

– Какой приятный ветерок.

Её голос чист. Я украдкой бросаю взгляд на её профиль. Она стоит, опёршись на мостки, окружающие пруд. Длинные блестящие чёрные волосы развеваются и танцуют на ветру. Лицо у неё почти кукольное... И одновременно это лицо прекрасной богини, воплотившей в себе саму сущность жизни.

Сколько раз мне хотелось поцеловать это лицо... Эти губы. Но я никогда не пыталась это сделать. Я не лесбиянка - как и она. И я очень боюсь вызвать её недовольство. Из всех людей, меньше всего я хочу заслужить её ненависть. Пусть меня возненавидят все остальные - мне всё равно. Вообще-то, я даже знаю, что в академии меня презирают - ну и что?

Я не заслуживаю внимания. А вокруг меня множество девушек из хороших семей, которые и глазом не поведут, пока их не назовут "госпожой". Дочь бедной женщины, зарабатывающей на жизнь изготовлением пигментов, никогда не сможет разговаривать с ними на равных. "Что я делаю среди них?" - спрашивала я себя каждый день.

До тех пор, пока не встретила её. Потому что смысл моего существования сводится именно к этой встрече...

– Что-то не так?
– её вопрос прервал мои размышления.

У неё женственный голос, но мужская манера речи. И это несоответствие делает её ещё более женственной.

– Нет, ничего, - я не могу признаться вслух, что думала о ней. Мне бы этого очень хотелось, но такое признание может всё разрушить.

– Посмотри на луну - она прекрасна, - она подняла глаза к небу, где сквозь занавес облаков едва проглядывал лунный диск.
– Смотри, как её свет отражается на водной глади... Дорожка от берега до берега кажется почти волшебной, правда?