– Ну, быть собой тоже не так уж плохо, зачем походить на кого-то, - осторожно сказала Айриэ. – А за свободу всегда приходится чем-то платить.

– Думаете, я этого не знаю? – криво улыбнулась Юминна и, схватив какой-то прутик, принялась нервно отламывать от него по кусочку. – Может, я и хотела бы заплатить, но не знаю толком, что мне нужно.

– Может, для начала попробуем перейти к конкретике? Что вы предполагаете сделать? Бежать из дома? Вам придётся порвать с семьёй, друзьями и привычным укладом жизни, это вы, думаю, понимаете.

– Понимаю и даже принять готова… почти готова, - поправилась она под скептическим взглядом собеседницы.

– Итак, Юминна, чем бы вы хотели заниматься в жизни? Пробовали разложить всё по полочкам?

– Пробовала, но не очень получается. Я не знаю… глупо, да?

– У независимой женщины не такой уж большой выбор. Можно податься в наёмницы. Грубость, грязь, кровь, смерть. Походная жизнь, холод и жара, скудное нерегулярное питание, невозможность нормально вымыться. Подходит?

– Наверное, не очень, - брезгливо передёрнувшись, ответила девушка. – Я… оранжерейный цветочек, у меня хватает ума это понять. Я немного училась фехтовать вместе с кузенами, но это была игра.

– Понятно. Может, что-нибудь поспокойнее? Скажем, место экономки в богатом доме?

– Ох, нет, что вы! То же домашнее хозяйство и ещё более подчинённое положение, чем у жены.

– Ага, ясненько, – покивала Айриэ, забавляясь. – Рискну предположить, должность гувернантки вам подходит ещё менее? Ну, я так и подумала. Науками заниматься не жаждете? Могли бы, например, поступить в Королевский Университет. Скандал будет, но не такой уж громкий.

– Нет, Айнура, спасибо, что-то не хочется, - вздохнула Юминна. – Это всё не моё. Мне бы приключений, можно даже опасных… В крайнем случае, подамся в наёмницы, но меня угнетает сама мысль о том, что, возможно, придётся кого-то убивать за деньги. Я понимаю, звучит как блажь избалованной девочки, да, наверное, я она самая и есть… Мне свободы хочется. Магия – она ведь даёт такую свободу, правда? Вы и защитить себя в состоянии, и на жизнь заработать, вдобавок условностями и традициями не связаны по рукам и ногам. Потому я вам и завидую, по-доброму, конечно.

– У вас ведь нет магического дара?

– Совсем нет, - уныло кивнула девушка. – А как бы я хотела!.. Ведь даже самый слабенький дар можно развить, если упорно работать!

– В целом вы правы, Юминна. Правда, времени на это порой уходит несоразмерно много.

– Ну и пускай! Ведь магия – это так увлекательно… - мечтательно протянула она. – Может быть, я идеализирую, и для вас это давно рутина, но ведь раньше-то наверняка было иначе? Ну, когда ваш дар только проявился?

– Магия – часть меня, я с ней родилась. Она была со мной всегда, это так же естественно, как дышать.

– Повезло вам, Айнура… Эх, ну почему у меня нет дара!..

– В вашем семействе магов не рождается? – небрежно поинтересовалась Айриэ.

– Про Эйдигира Неистового Ястреба вы слышали? Говорят, он умел превращаться в ястреба, потому и герб такой себе взял, и отказался от посмертия. Если бы не обладал магическим даром, у него бы не получилось стать Хранителем рода?

– Вполне возможно, он владел магическим даром, - согласилась Айриэ – что ей, жалко, что ли? – И больше никто?

Юминна поколебалась, теребя в руках остатки разломанной веточки.

– Айнура, это, собственно, тайна, но… знаете, у нас в роду было как минимум двое магов. Об этом не рассказывают, потому что история довольно тёмная – что с одним, что с другим. Эти знания из тех, которые доступны главе рода и его наследнику. Я читала, но совсем немного.

– Только не говорите, что вы тоже тайком пробрались в комнату с секретными документами и приобщились к не предназначенным для вас сведениям! – насмешливо закатила глаза магесса.

– Почему тоже?.. Но я тогда начала собирать сведения о магии и всяком таком, хотела точно знать, бывали в нашем роду маги, поэтому подговорила Орминда дать мне почитать тайные хроники. Он согласился, но не бесплатно, а за несколько поцелуев – настоящих, взасос, между прочим! – покраснела она и смущённо засмеялась: - Мне было пятнадцать. С тех пор я терпеть не могу целоваться с Орминдом, хотя он иногда пытается… У него в деревне полно подружек, вот пусть с ними и целуется!

Да, повезло Фирниору, что вопрос с чтением тайных хроник он решил самостоятельно. Вряд ли Орминд согласился бы взять с него плату поцелуями.

Юминна в задумчивости покусала раскрасневшуюся, уже чуть припухшую от столь безжалостного обращения нижнюю губку и внезапно решилась спросить о том, что задевало её по-настоящему. У неё даже голос сделался глуховатым от затаённого волнения, а тонкие пальчики принялись безжалостно терзать кружевной платочек, ибо веточка была окончательно доломана.

– Айнура, скажите, ваш Орден… в нём ведь не обычные маги, самые сильные, так? Говорят, вы знаете много старинных заклинаний и даже магией Ушедших владеете, ведь не зря же вы зовётесь драконьими магами. Так вот, я хотела спросить…мало ли, вдруг… Вы… вы не знаете средства или заклинания, которое могло бы сделать обычного человека магом?..

– Увы, это невозможно, Юминна. Магический дар не приобретается. Вы с ним рождаетесь либо нет. Он может быть скрытым, спящим, но если он имеется, то непременно проявится после определённых заклинаний. Вас же проверяли, насколько я понимаю? Магистр Стейриг, очевидно?