– Погоди, охотница, не дерись! Восемь тысяч огоньков на небе - это звезды. Но среди них затесалось одиннадцать планет. Планеты - это миры вроде нашего Ррафета.

Такие же, как наш? Там прратты живут?

Никто там не живет. Где холодно, где жарко, и почти везде дышать нечем. Каменные пустыни. Лучше всего на Маррасе, и то без противогаза на улицу не выйти. Представляешь, там когда-то океаны были. Но сейчас замерзли, их сверху песком и пылью занесло. Там температура опустилась ниже нуля даже на экваторе.

И тут мне в голову приходит новый план по спасению отпуска. Сразу и в деталях.

– Ты понятными словами говори. Или ошейнику прикажи понятными словами говорить.

– Холодно там! Как самой холодной зимой.

– Там холодно - и ты предлагаешь мне туда лететь?

– Не бойся, охотница. Я буду рядом.

– Уговорил, Рыжий. С тобой - куда угодно. Лапочку возьмем?

– Обязательно!

– Завтра полетим?

Не сразу соображаю, что Тамарр собралась лететь на Маррас на байке.

– Нет, родная. Байк до Марраса не долетит. Нужен большой корабль, размером с тот, который ты видела, только не деревянный, а железный.

– У тебя такой есть?

– В Оазисе есть.

– Если в Оазисе, значит, это надолго. Когда летим? Ты учти, мне надо с родными попрощаться.

– Мне тоже надо дела закончить. Дня три-четыре мне дашь? Потом мама просила Лапочку родителям показать. Что жива-здорова, и мы ее не затюкали. Накинь еще пару дней.

Мама от моего плана выпала в осадок.

– Сын, мы думали, начнем после твоих выпускных экзаменов. Не готово же ничего.

– Мам, неужели ты за два дня не справишься? Поначалу ведь много и не надо. Пара курсантов на байках меня вполне заменят. Для них это будет стажировка в полевых условиях. А баржу по реке пустим позднее. Когда со всеми кланами по берегам перезнакомимся. В таких делах нельзя торопиться.

– Какой регион ты собираешься охватить торговой сетью?

– Вниз по течению - до самого океана. Вверх - еще не знаю. Собирался слетать, но ты озадачила укреплением контактов. А теперь поздно. Отпуск короткий, а дел выше головы.

– Значит, одна самоходная баржа и пара летающих машин на всякий пожарный...
– задумалась мама.

– Лучше две баржи. На всякий пожарный...

– А торговать чем?

– Да чем угодно! Зерном, тканями, железом. Здесь здорово не хватает железа.

– Я спрашиваю, чем местные будут расплачиваться?

– Что у них есть, тем и будут. Мясом, шкурами... Животными для зоопарков!

– На зоопарках экономику не поднять, - задумалась мама.
– Хорошо, вопрос о торговом балансе - это к аналитикам. А вопрос доставки ляжет на нас. Грузовой воздущный мост между побережьем Дикого материка и Столицей - это решаемо. Ты масштабно мыслишь, сын. Продолжай в том же духе! Конец связи.

– Конец связи, мам. Привет сестренке.

Сообщаю вождю и родителям Тамарр, что мы улетаем через три-четыре дня. Предлагаю пригласить в селение двух моих друзей. Они парни молодые, неженатые, летающие машины имеют. И охотники хорошие. Если что, с переселением к реке помогут.

Вождь собирает собрание, и большинством голосов при нескольких воздержавшихся общество решает, что два молодых охотника клану не помешают. Докладываю об этом маме.

– Жди парней послезавтра, - говорит она. Сбрасывает на мои очки два файла - досье на парней. И зевает.

– Мам, извини, что разбудил.

– Не ты первый. Сначала КомКон, потом твой отец. Видно, эта ночь не моя.

– А у папы на Маррасе какие новости?

– Хорошие. На месяц опережают график. Уже загерметизировали купол, идут отделочные работы и наладка оборудования. Сказал, вчера из скафандров вылезли.

Когда мама отключилась, заглянул в файлы. Думал, будут парни с моего курса. Оказалось, оба из прошлогоднего выпуска, на год старше меня. Значит, летят сюда надолго, работать будут на постоянной основе, а не вахтовым методом. Из-за этого у меня могут быть неприятности - если парни узнают, что их сюда из-за меня сослали. Хоть мы близко не контачили, но все равно неудобно себя чувствую...

Встречаю катер. Мы решили, что местным катер лучше лишний раз не показывать. Тем более - такой. Грузовой, неказистый, обшарпанный, закоптелый. Поэтому садится он там, где был мой первый лагерь. Где я ручей запрудил.

Один парень серый, другой рыжий. Оба меня сразу узнали.

– Ты смотри! Суперкот! Тебя каким ветром на Дикий материк занесло? Ходили слухи, ты увольнительных на год вперед взял и отдыхать смылся, - это вместо приветствия.

– Вот здесь и отдыхаю, - хмуро бурчу я.