Сигара звездолёта с громоподобным хрустом врезалась в покрытие и начала пробивать в крыше борозду. Взревел газ, вырываясь на свободу и разбрасывая обломки.

– Видеозвонок от сектантов!
– Эридан оставался невозмутимым, словно выполнял обычный, ничем не примечательный полёт.
– Принять?

– Пусть говорят.

На экране появилось окошко программы, отобразившее лица обоих фанатиков.

– Афина, ты же добрая девочка!
– рыжий выглядел испуганным, его усы дрожали.

– Неужели пытаешься нас убить?!
– бледная физиономия носатой женщины тоже выражала страх.
– Мы упадём в океан!!

– У вас остался мой аэромобиль, - Афина едва взглянула на дисплей. В её глазах мерцал лазурный лёд холодного бездонного моря.

Ещё один вираж, разгон, таран с другой стороны. Снова оглушительный треск. Летающий остров начал погружаться в облака, разрывая лилово-пурпурную пелену потоками гелия.

– Ты притворяешься воплощением великой богини!
– рыжий воспрянул духом. Видимо, до него дошёл смысл слов о возможности спасения на аэромобиле.
– Но будешь наказана за обман!

– Только она ведёт к истине!
– приободрилась и носатая.
– Она, а не ты, самозванка!

– Совсем сбрендили!
– девушка сокрушённо покачала головой, прекращая разгром и отводя звездолёт от падавшей электростанции.

Сектанты прервали видеосвязь, окошко программы растаяло.

Плавный полёт вниз, сквозь тучи, в лавандовый сумрак пасмурного вечера, к фиолетово-синему океану.

Впереди показался аэромобиль, хорошо заметный благодаря янтарной подсветке кабины. Аппарат с двумя фанатиками на борту стремительно понёсся прочь и вскоре исчез в облаках.

– Эридан, мы успели? До города далеко?
– девушка с беспокойством посмотрела на оранжевые огни побережья.

– Достаточно далеко, - заверил бортовой компьютер.
– Опасности нет. Аккумуляторы должны выдержать удар о поверхность воды.

Крах Небесного Авалона был грандиозным, словно падал поверженный титан. Завывание рассекаемого воздуха, низкий гул всплеска, огромные волны, грохот ломавшихся конструкций.

– Патруль на связи. Соединить?
– Эридан осведомился будничным тоном, совершенно не гармонировавшим со зрелищем крушения.

– Конечно!
– девушка смотрела на медленно погружавшийся остров, вокруг которого бурлил и пенился океан.

– Афина, ты в порядке?
– на боковом дисплее появилось окно с изображением седовласого мужчины в синей униформе.

– Да, капитан!
– она ответила с лёгкой улыбкой, узнав знакомого офицера. Лазурь её глаз стала лучистой, холод развеялся.
– Только звездолёт немного поцарапала.

– Всё же ухитрилась впутаться в приключения, - капитан попытался произнести это с укором, но не удержался и улыбнулся в ответ.

– Вы арестовали сектантов?

– Пока только диспетчера, - офицер посерьёзнел, но продолжил оптимистично: - Ничего, найдём и остальных. Возвращайся в космопорт!

Капитан завершил связь.

– Давай, Эридан, рассказывай, что об этой планете знает энциклопедия!
– Афина развернула корабль к оранжевым огням, сиявшим на горизонте.

5. Афина и Песня Грозы

Тёмный овал аэротакси снизился, облетая гигантский стеклянный купол, и аккуратно опустился на бетонные плиты длинной стоянки, присоединившись к дюжинам таких же машин. Гул двигателя стих. Короткий мелодичный сигнал, похожий на перезвон колокольчиков, - и прозрачная дверца открылась, с шорохом вдвинувшись в стенку. Из кабины вышла юная девушка. Едва ли старше четырнадцати, стройная, изящная. Волосы кофейного цвета, собранные в пучок на затылке. Аккуратные, гармоничные черты лица. Выражение сосредоточенности в больших синих глазах. Чёрные брюки и короткая куртка, под ней - белоснежный свитер. Мягкие спортивные туфли - тоже белые, с серыми подошвами.

Высокие своды дверей, многолюдный зал порта под куполом, цветистое разнообразие одежд, бледный мрамор полированного пола, громадные тёмные экраны над арками проходов к терминалам, лазурь бегущих строк с цифрами и латинскими буквами.

Труба стеклянного коридора вывела к просторному лётному полю, простиравшемуся до полосы солнечных батарей вдали. Серебристые корабли, металлические сигары, похожие на небольшие дирижабли, с негромким низким гулом взлетали или приземлялись на бетон. Сегменты боковых стенок опускались, открывая входы и одновременно превращаясь в пологие пандусы.