– Вот теперь порядок, - удовлетворённо кивнул Майкл.

Друзья повернулись и пошли прочь от дымившихся обломков, не оглядываясь. На город пролилось золотистое сияние рассвета.

4. Афина и Небесный Авалон

Мягкий свет матовых ламп лился на тёмно-серый пол, бледно-синие стены центра управления, два тёмных кресла с высокими спинками. Пульт мигал разноцветными огоньками индикаторов. Широкие панорамные дисплеи смягчали полыхание звезды, отображая её в виде золотого диска на фоне чернильной бездны космоса. Корабль начал медленно поворачиваться к планете, окутанной лилово-фиолетовыми тучами.

– Видеозвонок от Юлии!
– раздался спокойный баритон компьютера.
– Принять?

– Да!
– оживилась юная девушка лет четырнадцати, сидевшая в одном из пилотских кресел. Кофейные волосы, не очень длинные, лишь до плеч. Большие синие глаза. Аккуратные черты лица. Чёрные брюки в обтяжку и свитер. Мягкие серые туфли.

– Привет, Афина!
– на центральном экране появилась прямоугольная область, окошко с изображением черноволосой и черноглазой девчонки в белой блузке. Симпатичная, тоже не старше пятнадцати, с косичками.
– Слушай, я к тебе еле дозвонилась!

– Привет, Юля! Прохожу лётную практику, - сообщила Афина с лёгким вздохом.
– Меня назначили на самые скучные рейсы во всей галактике.

– А где ты сейчас? Наверное, очень далеко?

– Далеко, - пожаловалась Афина.
– Маленький грузовой корабль, поговорить можно только с бортовым компьютером, а он такой зануда...

– Это же ненадолго, - утешила Юля.
– Потерпи, зато получишь сертификат пилота. А я прилечу на весенний праздник!

– Правда? Тебя отпускают? Хорошо!.. Ой, у меня посадка, нужно присматривать за автопилотом...

– Увидимся!
– Юля улыбнулась на прощание, и прямоугольник с её изображением растворился в орбитальной панораме фиолетовых туч, величаво кружившихся в вихре циклона.

Продолговатая светло-серая сигара звездолёта, мягко мерцая серебристой обшивкой, вошла в атмосферу, и чернота космоса сменилась лазурью неба.

– Диспетчер, вызывает борт Эридан!
– произнесла Афина, взглянув на бегущую строку с цифрами и сокращениями из латинских букв.

Корабль ненадолго окунулся в лилово-пурпурный сумрак облаков. Ещё ниже - и сквозь лавандовый туман, укрывший поверхность планеты, засверкали оранжевые огни города.

– Диспетчер, вы меня слышите?
– в голосе девушки прозвучало лёгкое удивление.
– Ваш навигационный маяк отключен!

Плавное снижение, тёмные плиты посадочного поля, прожекторы космопорта, смутные силуэты зданий на горизонте.

– Я могу обойтись без маяка, - заверил бортовой компьютер.
– Прекратить вывод служебных сведений, чтобы ты не волновалась?

– Оставь, Эридан!
– Афина продолжала изучать информацию на экране.
– Сам ведь постоянно говоришь, что мне нужно учиться.

– Да, нужно. Согласно галактической энциклопедии, у этой планеты наблюдается влажный тропический климат. Колония пока немногочисленная, только один город...

– Ну зачем мне это?!
– перебила девушка, сокрушённо покачав головой.
– Я же с навигацией разобраться пытаюсь!

– Ах да, прошу прощения.

Порывы ветра пытались развеять клубы тумана, но лиловая дымка сгущалась, окутывая космопорт со всех сторон. В свете прожекторов сверкали редкие капли дождя. Звездолёт аккуратно опустился на мокрые плиты.

– Диспетчер на связи, - Эридан нарушил недолгое молчание.
– Соединяю.

Новое окно коммуникационной программы показало хмурого брюнета в синей рубашке. Выражение мрачной, тёмной злобы промелькнуло на его лице и тут же исчезло. Взгляд стал пустым, отрешённым.

– Электростанция Авалон Семнадцать передаёт сигнал бедствия, - диспетчер заговорил сдержанно, без явной враждебности, но его слова звучали довольно грубо.
– Других кораблей сейчас нет. Отправляйся на помощь! Пересылаю координаты.

Брюнет поспешно отвернулся, будто опасаясь, что больше не сможет совладать со своей странной неприязнью. Видеосвязь прервалась. По дисплею снова побежали цифры.

– Эридан, аварийный взлёт!
– скомандовала Афина решительно, хотя в её глазах остались недоумение и беспокойство.