— Что за бред?! — сказала тётушка. — Какие дурни всё это выдумали?! Пустобрёхи и пустозвоны!..

Тут она ахнула. Потому что по улице мчался мистер Ирис. Пониже спины у него была прикручена целая обойма для фейерверка, а голову венчал заострённый шлем. Пробегая мимо калитки, мистер Ирис послал тётушке воздушный поцелуй.

— А вот и директор школы, Ракета Ирис! — завопил мистер Пуп. — Пропустите его! Дорогу! Дорогу Ракете!

Мистер Пуп заметил, что тётушка смотрит во все глаза. И подошёл поближе.

— Не желаете поучаствовать? — спросил он. — Мы ждём только вас, мадам!

— Меня? — квакнула тётушка.

— А кого же ещё? Конечно вас! Присоединяйтесь! Давайте-ка запишем ваше имя и движущую силу!

— Запишем? Куда это? В список буйнопомешанных?! — возмутилась тётушка.

— Не бойтесь, мадам! Не тушуйтесь! — взывал мистер Пуп. — Шагните вместе с нами в небо!

Тётя Дорин сунула руку в карман фартука, извлекла оттуда клёцку и швырнула её в мистера Пупа, но он успел пригнуться.

— Ага! — крикнул он. — С нами Клёцка Клара из Коннемары!

Она запулила в него ещё одну клёцку и умчалась в дом. Там она достала свои припасы: нутряное сало, муку и яйца. Навалила всё это в миску и принялась месить тесто и напевать:

А конкурс тем временем начался.

— На старт приглашается первый участник! — провозгласил мистер Пуп. — Дятел Талли из Сортавали!

Тётушка прислушалась.

— Это безумие, — сказала она себе. — Кому только в голову пришло…

— Пять! — крикнул мистер Пуп. — Четыре… три… два… ОДИН! Вперёд! Смотрите, люди, смотрите!!!

Барабанная дробь. Рёв толпы. Тётя Дорин закрыла глаза и принялась молиться.

— Ну же, Талли! Давай, Дятел! — вопил мистер Пуп. — Да! Да! О-О-О… Нет!

До ушей тётушки донёсся громкий ПЛЮХ!

— Ничего, Талли! В другой раз! — закричал мистер Пуп. — Кто следующий?

Тётя Дорин всё месила и месила тесто.

— Клёцки! — пела она. — Клёцки прекрасные! Клёцки тугие! Месим их бережно, месим и лепим…

Но было ей неспокойно. Что-то её снедало.

— У меня уже мозга за мозгу закрутилась, — пожаловалась она. — Закрутилась-завертелась. И сердце колотится и бухает… ой-ёй-ёй… мамочки родные…

Она не сводила глаз с окна, вслушиваясь в то, что происходило там, далеко, у реки. Конкурс! Она внимала голосу мистера Пупа.

— Какое замечательное творение! — кричал мистер Пуп. — Какое изобретение, какое устройство! Только посмотрите!

Но тётя Дорин ничего не видела. Она привстала на цыпочки. И опять ничего не увидела… только деревья и пустое небо.

— Вы готовы, мадам? — воззвал мистер Пуп.

Тётушка не выдержала. Она выбежала в сад. И влезла на высокую вишню.

— Крутите педали, мадам! — орал мистер Пуп. — Сильнее крутите!

Тётушка вытянула шею. Вот ей уже видно небо над рекой.

— Жмите на педали! — вопил мистер Пуп. — Быстрее! Ещё быстрее! Она взлетела!

И верно! По небу летит велосипед! И машет крыльями. На велосипеде сидит женщина и крутит педали так быстро, что даже ног не различить. Толпа верещит, гикает, ревёт.

— Быстрее! — вопит мистер Пуп. — Ещё быстрее, мадам! Вот это да-а-а… Это по-нашему! Ой, нет… Не-е-е-ет!

Велосипед покачнулся, споткнулся и — полетел вниз. Раздался мощный всплеск, и толпа разочарованно ахнула.

— Не-е-ет! — кричал мистер Пуп. — Ну что ж, бывает! Выловите её, парни! Вам ещё улыбнётся удача, мадам… А теперь! Смотрите! С нами Эдди-резина! Он уже на старте!

Толпа взволнованно загудела, потом наступила тишина. Ударили барабаны.

Тётя Дорин полезла выше — на самую верхушку вишни. Наконец она увидела реку вместе с берегами. И толпы людей на обоих берегах. И Эдди-резину в голубом резиновом комбинезоне и жёлтом шлеме. Она увидела, как он помахал зрителям и влез в кольцо, состоявшее из миллиона резинок и огромной рогатки. Его помощники взялись за резинки на спине Эдди: они тянули их, и резинки натягивались всё сильнее.

— Молодцы, парни! — похвалил их мистер Пуп. — Надеюсь, они крепкие, резинки эти. Тяните, тяните! Эдди, ты как там? Готов?