– Да, Шарлотта, подавай, будем обедать.

После обеда Марк провожает жену наверх.

– Тебе надо отдохнуть.

– А ты? Ты не ляжешь со мной?

– Тебе хочется?

– Да.

– Лягу конечно.

Обнажившись, супруги залазят под покрывало. Элис оглаживает грудь мужа и шепчет.

– Ты такой красивый!

– И ты очень красивая!

– Разве? Мне кажется, я бледная и невзрачная.

– Совсем нет.
– Он улыбается.
– Ты рыженькая и славная. А твои глаза — они такие красивые.

Она прячет лицо у него на груди.

– Спасибо.

Элис прикрывает глаза, муж прав, она устала, пока они ездили к доктору, и теперь с удовольствием поспит. Марк же не спит, держит в руках жену и размышляет. Она такая маленькая, такая хрупкая и нежная. Ее хочется защищать и оберегать. И никогда, никогда не отпускать от себя. Он представил, каким родится их сын, а затем подумал о том, что у них может потом родиться еще и дочка. Такая же нежная, рыженькая, с большими серыми глазами, похожая на маму. Мужчина довольно улыбнулся. Будет просто преступлением, если у них с Элис не будет дочки. Продолжая размышлять, он и не заметил, как задремал, а затем как будто очнулся от того, что Элис в его руках пошевелилась. Девушка, пытаясь выбраться из его объятий, совершенно четко произнесла:

– Марк! Как же я люблю тебя! Как же люблю!
– Она помолчала некоторое время, а затем добавила: -Но я не должна это говорить. Совсем не должна. Прости. Я не хочу тебя напрягать … Мои чувства … Я не хочу тебя ими напрягать.

Он вглядывается в ее глаза, никаких сомнений, Элис спит. Марк нежно касается ее скул, целует, а когда девушка открывает глаза, он шепчет:

– Сладкая моя, самая лучшая.

Она тянется к нему с поцелуем, улыбается.

– Ты самый сладкий. Самый лучший!

– Захвалишь, сокровище мое!

– Ты самый лучший, самый добрый и самый заботливый!

– Ты самая нежная, самая славная и тебя невозможно захвалить.

Она жмется к нему ближе, чувствует, как толкается малыш, шепчет:

– Наш сын толкается, Марк.

Берет ладонь мужа и прикладывает к животу.

– Почувствуй. Наверное, он чувствует, как ты меня обнимаешь, слышит твой голос.

Элис накрывает ладошками ладонь мужа и шепчет, обращаясь к малышу:

– Твой папа с нами. Мы любим тебя, малыш, и ждем твоего рождения.

Он целует жену в макушку.

– Да, малыш, мы с мамой очень тебя ждем и любим.

Они сидели еще некоторое время в полной тишине, прислушиваясь к дыханию друг друга, а затем Марк предложил:

– Спустимся вниз, пополдничаем?

– Давай. Только я хочу сначала принять душ.

– Принимай и спускайся, я совсем забыл, мне нужно позвонить.

– Да, конечно, встретимся на кухне, да?

– Да.

Элис приняла душ и оделась. Вышла из комнаты и направилась к лестнице. Она заметила лишь краем глаза, как сбоку мелькнула какая-то тень, а затем ощутила толчок в спину. Она едва успела ухватиться за перила, а затем все-таки не удержалась и полетела вниз.

Марк навсегда запомнит этот момент, мелькнувшая лишь на мгновение Шарлотта. Старуха толкает Элис. Жена пытается ухватиться за перила. Но толчок силен, а потому ее попытки лишь чуть замедляют падение. Да дают ему фору — Марк в два прыжка оказывается на лестнице и принимает падающую жену на руки. Едва удерживается сам, а затем оседает на ступени.

– Элис.

Она крепко ухватывается за его шею, дрожит и замирает.

– Элис!
– Зовет он вновь. Но жена молчит. Он поднимается, удерживая ее на руках, и следует в спальню. Усаживает ее на кровать и вглядывается в тоненький силуэт.

– Элис!

Она все также безучастна. Марк набирает полицию и сдает им информацию на Шарлотту. Сообщает о покушении. А затем возвращается к жене. Притягивает ее в объятия и прижимает к себе, так хочется передать ей часть своей силы. Усаживает ее обратно на кровать, оглаживает скулы, вновь зовет.

– Элис, малышка!

Она встречается с ним взглядом. Опускает глаза на свой живот, кладет на него ладони, гладит.

– С ним все в порядке, да?

И тут же малыш толкается. Элис улыбается.

– Он толкается. Он живой.

И только теперь начинает плакать. Марк обцеловывает скулы жены, ощущая солоноватый вкус ее слез. Шепчет.

– Не надо, маленькая моя. Все обошлось, любовь моя. Все обошлось!

Она прижимается к нему и тихонько шепчет:

– Я так испугалась, Марк. Так испугалась. Ты спас меня.

– Ты помогла мне, малышка. Ухватившись за перила, ты дала мне время подняться к тебе ближе. Шарлотту посадят, больше она нам не навредит. Еще кто-то здесь был непочтителен к тебе?