– Элис?

Бледная девушка сидела на диване, он подошел и сел рядом.

– Элис.

Тихим безжизненным голосом она начала:

– У нас с ним были отношения. Петтинг. Так это называется. И … -Она разрыдалась, и сквозь слезы проговорила.
– И я думала, что люблю его. А оказывается …

Марк притягивает жену в объятия.

– Ты самая сладкая, самая чистая. И ты моя.

– Твоя?
– Переспрашивает девушка. Марк довольно улыбается.

– Я был в приятном шоке, когда понял, что ты была девственница. Что единственный твой мужчина — это я.

– Ты веришь, что я была девушка?

– Почему я не должен?

– А вдруг я восстановила девственность?

– Когда, малышка?

Элис разрыдалась. Марк усаживает жену на колени и еще крепче прижимает к себе.

– Я знаю, что первый у тебя. Я знаю, что ты носишь нашего малыша. Я знаю, что мне повезло. Все остальное не играет для меня никакой роли.

– Ты не сердишься? Правда?

– Конечно не сержусь. Что ты, маленькая. Пойдем наверх, я помогу тебе прилечь. Тебе надо отдохнуть.

Она улыбнулась, Марк подал руку жене и вывел из комнаты. Ни он, ни она не видели недовольное лицо Шарлотты, которая буквально налилась ненавистью. Ничего не получилось. Мистер Марк не поверил этому Люку и выгнал его. А ведь план был ой как хорош, и как вовремя этот джентльмен появился в их доме. Но мистер Марк … Почему он не поверил? Почему даже мысли не допускает, что ребенок может быть не его? Почему? От раздумий ее отвлекла Лора.

– Шарлотта, о чем ты задумалась?

– Да вот размышляю, не было ли чего необычного с тех пор, как здесь поселилась Элис.

– Что например необычное, Шарлотта?

– Ну не знаю. Может быть, белье было в крови?

– Нет, такого не было, но однажды мистер Марк приносил сырую простыню.

– Сырую? В первую ее ночь здесь?

– Нет, Шарлотта. Примерно дней через десять.

– Сырую простыню?

– Ага. Это можно считать необычным?

– Да, думаю, да. Спасибо Лора.

– На здоровье, Шарлотта.
– Лора улыбнулась. А затем все же продолжила.
– Ты б не копала в хозяйскую сторону. Мистер Марк любит жену.

– Чтобы ты понимала в любви! Мистер Марк любит миссис Фиону.

– Думаешь?

– Разумеется! Он любил ее при жизни, любит и сейчас!

– Но ты не можешь не признать, что миссис Элис тоже весьма милая.

– Но в сравнении с миссис Фионой, она бледная поганка!

Лора улыбается.

– Как ты можешь так говорить? Разве ты не видишь, какая она милая, нежная, заботливая?

– Вижу-вижу.
– Ворчит Шарлотта.

– Мистеру Марку повезло. Вторая жена сущий ангел. И я бы даже сказала, что миссис Элис более нежная и заботливая.

– Да это она пока тут не разошлась. Погоди, что еще будет.

– Она хозяйка дома, Шарлотта, и я не собираюсь ничего понимать. Буду выполнять ее распоряжения.

– А я подчиняюсь только мистеру Марку. Этих девиц тут может быть вагон и маленькая тележка.

– Не думаю, Шарлотта. Мистер Марк не ветреный.

– Ладно, ладно, ты меня убедила.

В спальне Марк помог жене расположиться на кровати. Нежно огладил ее животик.

– Все в порядке, солнышко? Ты не напряжена?

– Все хорошо, Марк, спасибо.

Она перехватывает его ладонь, прижимает к своей щеке, а затем целует.

– Спасибо, Марк.

– Сейчас ты поспишь, малышка. Вот здесь я положу твой телефон, если вдруг почувствуешь напряжение в животе — сразу мне позвони, я отвезу тебя к врачу. Я не хочу рисковать ни тобой, ни нашим малышом.

– Да, я все сделаю, как ты говоришь.

– Отдыхай, детка. Мне нужно немного поработать, а потом я вернусь к тебе.

Она лишь кивает, выпускает его ладонь и удобнее устраивается на кровати. Закрывает глаза, он стоит еще немного, а затем выходит из комнаты. У них все будет хорошо.

Марк выходит, спускается вниз, находит Шарлотту в кухне.

– Шарлотта, я уже сказал это сегодняшнему гостю и повторяю тебе: чтобы я не видел его в нашем доме. И уж тем более, чтобы я не видел его рядом с Элис. Передай это всем работающим в доме.

– Да, хозяин.

– Вот и замечательно. Все в доме должно быть подчиненно Элис. Она ждет малыша. Никто и ничто не должно ее расстраивать. Это ясно?

– Да, мистер Марк, все будет выполнено.

– Я рад, что нахожу понимание. Что ты готовишь?