– Уже, - извлёк реликт, как один из элементов реактора Алексей, и тут же принял в контейнер для утилизации, включив систему перекачки очистительной смеси.

В этот момент произошло резкое торможение со сбросом скорости.

– Что происходит?!
– перенервничал штурман, сверяя показания приборов с панели управления космолётом, прежде чем побеспокоил зеркана, а его - капитан Чан на «Мираже».

Отключился реактор. Соответствующая информация и проступила на экране. Исходные данные в процентном отношении там равнялись нулю.

– Вонг! Ты слышишь меня?

– Да, командир. У нас реактор накрылся. Теперь вся надежда на двигатели «Миража». В противном случае мы просто рухнем на Марс.

– Нет, мы останемся на орбите, Вонг.

– Не выйдет, командир. Нам не удастся изменить заданный ранее курс. Система жизнеобеспечения корабля выходит из строя. Мы держимся за счёт резервных батарей.

Они включались в аварийном режиме, и обычно их хватало на то, чтобы экипаж космолёта стремительно эвакуировался. После чего следовал взрыв реактора.

Предвидя данное развитие событий, Чан пошёл на определённую хитрость, иначе бы не объявился с десантниками на «Веге», приказав им охранять рубку управления и пустой ангар. Зато все, кто находился там, были эвакуированы им в считанные минуты. После чего закрыл у шлюза переборку за последним десантником, не подозревающим, что ждёт их.

– Они умрут, капитан! Ты это знаешь?
– осознал штурман.

– Не хуже тебя, Вонг, - не стал Чан скрывать от подопечного собственных намерений.
– Иначе бы у нас на «Мираже» возникла перегрузка. А ни мне говорить тебе, как штурману, чем это чревато при посадке на Марс.

– Я доложу об этом в своём рапорте начальству, командир, - остался при своём мнении подчинённый.

– Обязательно, Вонг, и не забудь уточнить, что таким образом я спас пришельца, двух агентов Содружества, и пару колонистов, один из которых приходится родным сыном тайному советнику.

– А где доказательства, командир, что они не солгали нам? Если обман раскроется, и то, что мы обрекли на смерть по собственной инициативе десантников - мистер Чен не пощадит нас!

– И это правда, - ввернул Юрий.

– Что!
– растерялся Чан.
– А как же, Ген?

– Он - мутант, а не пришелец. Мы разыграли вас, - вмешалась Нора.

Стервятники пожалели, что избавились от десантников, однако вернуть их на борт оказалось слишком поздно. Произошла расстыковка. К тому же реактор без системы охлаждения, вышедшей из строя, вновь перегрелся, и «Вега» превратилась в летящий поток ярчайших частиц, вступивших в ядерную реакцию распада.

На их фоне - атомного взрыва - на планету стремительно опускался «Мираж», который китайцы вели от орбиты, сопоставив с заданным курсом.

– У нас гости, мистер Чен?
– доложил с командного центра оператор.
– Время их прибытия к нам 5 минут 36 секунд. Прикажете расчистить для них посадочную площадку?

– И не одну!
– решил подстраховаться лидер Триады, не желая рисковать находкой века.

Если капитан Чан говорил правду, значит, получит в своё распоряжение крейсер и станет адмиралом. А если нет, послужит топливом для реактора, обслуживающего Чайнатаун, возведённый по настоянию Мистера Чена, откуда открывался прекрасный на марсианский пейзаж.

На его фоне, кстати, и продолжали возводиться жилые корпуса базы, по меньшей мере, для миллиарда соотечественников. И это по самым скромным подсчётам. Потом ещё два миллиарда должны будут расселить на прочих, выделенных участках планеты президиумом Содружеством.

Но если решить проблему с климатом Марса и создать плотные слои атмосферы, подобно на Земле, при овладении инопланетной технологией, за которой они охотились с того момента, как более двадцати лет назад в руки одного из агентов попал инопланетный реликт, проблема перенаселения исчезнет. Плюс ещё стало известно: можно менять не только климат, но и ДНК человека. А раз можно поменять ДНК, то и продлить жизнь.

Об этом всё больше в последнее время и задумывался мистер Чен, нежели о главной проблеме перенаселения на всех территориях подконтрольных Китаю. Впрочем, не он один, узнай о данной технологии в Содружестве прочие союзники. А после столкновения меж крейсерами России, Индии и Китая, стало очевидно: не только знали об артефактах инопланетян в Солнечной системе, но и охотились за ними с аналогичными целями.

Вот только цель мистера Чена оказалась много ближе, чем у них. Так казалось ему в предвкушении встречи с зерканом, находящимся на борту «Миража», и колонисткой с изменённым ДНК.