"А перед кем вы собираетесь каяться?"

"Что?" - не понял Найдёнов.

"Только что вы сказали, что раскаиваетесь, что были инструментом партийно-чиновничьей диктатуры. Верующие в бога люди каются перед ним, а вы же не верите, так перед кем вы собираетесь каяться?"

"Перед своей совестью", - был ответ.

Дома Найдёновым овладело такое восторженное настроение, такая радость охватила его целиком и он до того воодушевился, что извлёк из ящика комода трофейную губную гармошку и сыграл на ней Каретникову марш "Прощание славянки". Каретников от души хлопал в ладоши исполнителю до тех пор, пока они ни заболели. Воодушевление переполнило обоих мужчин. Старший из них вдруг понял, что обрёл смысл жизни и теперь не просто будет доживать свой век, а младший - что обрёл старшего друга.

Такая восторженная оценка Каретниковым философских выкладок Найдёнова натолкнула последнего на мысль о необходимости разговора с генералом.

315 Он не стал откладывать задуманное и позвонил генералу прямо на следующий день - в понедельник. Генерал ответил сразу, как будто ждал этого звонка.

"А, Василий Михайлович, долго жить будете. Я только что вас вспоминал"

"Да?!
– Обрадовался Найдёнов.
– Вот и хорошо, что не забываешь сослуживцев. А я хочу записаться к тебе на приём".

"Зачем же так официально. Какой "приём". В любой день подходи в бюро пропусков, звони мне и - милости прошу - тебя сразу пропустят.
– И, сделав паузу, генерал спросил.
– Так когда пожалуете?"

"А прямо завтра и пожалую", - не задумываясь, ответил Найдёнов.

"Если так, то я прямо сейчас вам пропуск закажу. Так что подходите, берёте пропуск и поднимаетесь ко мне. Надеюсь, не забыли, где я обитаю?"

"Не забыл, не забыл. До свидания, до завтра".

Положив трубку на рычаги аппарата, Найдёнов подумал: "А вот этот телефон уже пора менять - старый, чёрный, тяжёлый и диск набора заедает. Недавно в магазине видел приличные аппараты, с такими приятными обтекаемыми формами; пластмасса блестит, как отполированная и цвет любой можно выбрать. Польского производства. Интересно, наши-то что: не умеют выпуск телефонных аппаратов наладить? Или это искусственная кооперация в рамках Совета экономической взаимопомощи?" - вопросы остались без ответа, а Василий Михайлович отправился колоть дрова. На прошлой недели привезли уже напиленных. "Хорошие дрова - одна берёза".

– ------------------------------------------

Генерал встретил Найдёнова в коридоре и сразу провёл в свой кабинет через отдельную дверь - минуя приёмную. Сегодня генерал был одет в 316гражданский костюм с галстуком. Но от этого его внешний вид не проиграл. Выглядел он всё также представительно. Седина тронула его виски. Волевой подбородок, высокий лоб и ясные, умные глаза. Стройная фигура, упакованная в дорогой костюм, наталкивала умного наблюдателя на вывод о том, что этот человек и с физкультурой дружит.

"Большинство наших генералов - безобразно брюхатые. Много едят и мало двигаются. Живут в брюхо Да и мужиками, наверное, уже прекратили быть. А этот другой", - отметил про себя Найдёнов.

"Чай, кофе?" - привычно спросил хозяин кабинета.
– Мы теперь по западным меркам пытаемся жить", - пояснил он свой вопрос.

"Нет, спасибо, пойдём, лучше, прогуляемся. Погода хорошая", - сказал Найдёнов и многозначительно посмотрел на товарища. Их взгляды встретились и от того, что Найдёнов не отвёл глаза, а продолжал смотреть на генерала, как будто мысленно пытаясь сообщить ему что-то, тот понял, что разговор предстоит интересный.

Они вышли на Литейный проспект. На перекрёстке Литейного и улицы Войнова перешли на противоположную сторону и пошли по Литейный мосту. Нева мощно несла свои свинцовые воды в Балтийское море и делала это уже, видимо, не один миллион лет. Но и люди тоже делали. Вот, одели её в гранит, построили город на её берегах, перебросили через неё мосты. Только как-то уж очень тяжело у них это получалось. На костях Пётр I выстроил свою новую столицу. А вот теперь новые власти наполняли людской кровушкой и так полноводную Неву. Ходили слухи, что из вновь выстроенного здания ленинградского НКВД канализация была выведена прямо в Неву и в 1937 году стоки этой канализации были густо окрашены в красный цвет.

317 "В прошлый раз ты меня попросил искать выход из того положения, в которое попала страна в которой нам с тобой выпало жить, - заговорил Найдёнов.
– Так вот, к чему за это время я пришёл". И Найдёнов подробно рассказал о том какую книгу ему посчастливилось прочесть и какие выводы он сделал. Друзья медленно двигались по мосту. Когда его миновали, - свернули налево и пошли по набережной. Генерал слушал внимательно, не перебивая. Никаких наводящих вопросов не задавал. Когда Найдёнов умолк, генерал остановился, облокотился на гранитный парапет и, глядя на линию дворцовых зданий на противоположном берегу, сказал:

"Вот как глубоко вы копнули. Не улучшать, совершенствовать социализм собираетесь, а вообще от его строительства отказаться думаете. Я правильно вас понял?"

Найдёнов растерялся. Он не был готов к ответу на такой вопрос. Но, подумав, согласился:

"Если марксизм-ленинизм ошибочен, то нам деваться некуда - нужно возвращаться к капитализму, иначе все сгинем. Сейчас мир расколот. Карибский кризис показал, что все мы ходим по лезвию бритвы. Нужно сделать мир единым, а лучше капитализма, который Октябрьская революция цивилизовала, я ничего не знаю".