Пора размяться. Вор должен быть быстрым, ловким и выносливым. Сотня отжимай с двойным хлопком, причем второй хлопок за спиной. О, сколько раз нос об землю бил пока нужная скорость рук появилась. Потом орехи. Обычные орехи, кидаешь горсть пять-шесть штук себе за спину, быстрый разворот и ловишь. Желательно все. Только разворот нужно делать то через левое плечо, то через правое. Ногами еще помахать. Удары ногами считаются бессчетными у баронства, а зря. Хороший пинок в живот остановит, а по яйцам или в колено и уложит противника. Ну конечно лазание, в данном случае по дереву и на ветке повисеть на кончиках пальцев тоже ой как надо. Наверняка Чико будет проверять, каким я вернулся из похода. В конце можно и фальком помахать. Фальк. Да я его так назвал, каждый день на него любуюсь. Получил его от Чико пред самым походом. По форме клинка и по рукояти почти фальката, только чуть длиннее и с долом - семьдесят два сантиметра клинок. Скос обуха меньше, у острия вообще переходит в заточку, и расширение клинка от середины чуть больше. Тяжелее клинок получился, но тому, кто воровским ломиком кисть укреплял, нормально. Полтора сантиметра режущей части и все острие - черная сталь с синеватым отливом. Редкая дорогая сталь. Древняя, такую уже ковать разучились. Да и остальная часть клинка, хоть серого цвета, видно, что качество хорошее. Что-что, а в оружии я немного разбираюсь. Деревца и ветки в два-три пальца фальк рубит как тростинки, правда трех пальцевые, нужно с оттяжкой рубить, да еще хлест рукояти пальцами делать, чтобы ускорить клинок. Это значит, незащищенную руку или ногу просто отсечет. Да и защита из кожи или кольчуга не сильно спасут. Колющие удары не отработаешь. Всадил я фальк в первый день в силовом выпаде в дерево. Почти на полную ладонь зашло лезвие. Потом долго расшатывал, чтобы выдернуть его обратно. Ну, почти все. Аля в закате уже. Осталось обмыться у ручья и в путь. Путь, как он меня уже вымотал. Больше тысячи лиг. Двадцать два дня по лесам, болотам, по дорогам если ночью. Главное никому на глаза не попадаться. Такое условие поставил Чико, вручил мне фальк, запечатанный тяжелый тубус для свитков и дал 5 минут на сборы. Почему??? Да, не знаю. Но когда закончу, узнаю, так Чико и сказал. Нормально. Не первый такой поход, когда срываться с места приходится в минуты и неделями уходить на сотни лиг избегая людей. Правда, до этого мы не разделялись и были вместе. Ничего. Осталось пару дней и ночей пути.

Три часа ускоренного шага по дороге при свете двух лун и нос уловил запахи трактира, дым-выпечка-жаренный лук-навоз. Желудок сразу напомнил, что он уже давно недоедает. Города я обходил по большой дуге, трактиры, села и раньше мне попадались. В селах красть трудно, да что там брать у полуголодных нищих селян-землеройцев. На трактиры, не хотел терять время. Теперь я почти у цели своего похода. Хм. Посмотрим.... Что там со съестным... Стандартный придорожный трактир. Продолговатое здание. Два этажа. Два двора. Передний с навесом для ездовых и тяговых мохначей. Задний, с живностью, сеновалом и прочей трактирной необходимостью. В очень похожем трактире, я стянул баронский полуторный меч, с половины которого мой фальк сделан. Но тогда было проще. Мы были с Чико в трактире, он изображал закупщика, а я его прислужку. Тогда и появился моложавый барон с пятеркой латников. Они пили пиво, а когда появилась трактирная разносчица с блюдом их заказа, она запнулась о мою силовую нить, которую я натянул между столами. Под шум падения блюда, я, проходя мимо их стола, двумя щелчками отправил им на стол почти бесцветное облачко пыльцы сонницы. Безвредное растение, но сон от его пыльцы очень крепок. На скрип открывающегося окна барон не проснулся, поэтому остался без меча, пояса с кинжалом и кошелька. Мохначи под навесом тоже не затрубили посреди ночи, когда я спускался по веревке с крыши к окну, сладкие корешки, с той же сонницей, им понравились.

К заднему двору трактира подошел с подветренной стороны. Могут козы унюхать, а еще хуже свистун. Такое пушистое животное с серым мехом и коротким облезлым хвостом, размером в полторы-две полных ладони. Мерзкое животное. Ненавижу. Обитают они в полях, реже в лесах, питаются всем подряд, от древесной коры, травы, корешков, до насекомых и падали. Живут в норах. Если свистун учует кого-то на своей территории, сидит у края норы и верещит так, что слышно за лигу, а если рядом, то ушам больно. За это их и ценят. Можно малыша свистуна приучить жить где-то во дворе, а можно уже и взрослого приручить. За загривок держишь и палец ему к его морде подносишь, если хочет цапнуть своими мелкими, но острыми зубами, то окунуть его в воду на пару вдохов. Потом еще раз палец сунуть. На пятый - шестой раз свистун соображает, что пытаться укусить своего мучителя это плохая идея. От пальца нос воротит, боится уже свои зубы показывать. Остается его только подержать взаперти и прикормить. Потом выпустить во двор и продолжать подкармливать. Вот и будет лучший сторож, когда он поймет кто свой во дворе, а кто чужой. Такого только убивать нужно, чтобы заткнулся.

За большой куст у дороги спрятал свой мешок. Взял только кошку с веревкой и арбалет. Арбалет взвел боковым рычагом сразу, зарядил охотничьим болтом с широким наконечником. Это для свистуна. Еще ветку больше метра длины срезал кинжалом с куста, чтобы кошку бесшумно за забор нацепить. Кинжал всегда со мной. На бедре к штанам пришиты ножны, только изнутри, из разреза у пояса видна только рукоять, но и та почти всегда курткой прикрыта. Забор заднего двора из грубых колотых заостренных досок в полтора моих роста. Постоял, прислушался. Трактир не спит, хотя уже скоро последний гонг этого дня. Слышны голоса, мужской, женский, еще какой-то приглушенный стенами разговор. На веревке от кошки сделал четыре петли. Саму кошку зацепил за край забора, с помощью, расщепленной на конце ветки. Получилось что-то вроде веревочной лестницы. Поднялся медленно, но тихо. Заглянул между остриями досок во двор. Сеновал почти в центре. Там где то и должна быть нора свистуна, если он тут есть. Любят они возле сена норы рыть себе. Шесть окон второго этажа выходят на задний двор, но все закрыты. Не сезон торговли. Хорошо. Мне лишние глаза и уши не нужны. Теперь только ждать. Так на полусогнутой ноге я долго могу висеть, спасибо тренировкам Чико. Только подумал накачать себе энергией глаза для лучшего зрения, как открылась задняя дверь трактира. Вышел бородатый, крепкий мужик с масляной лампой в правой руке. Подошел к навесу в десяти шагах от меня, поставил лампу на чурбак, быстро набрал дров и стал возвращаться в трактир. Я даже не заметил, как у его ног появился серый зверек. Мужик зашел в трактир, а мерзкий свистун стал задние лапы, понял, что ему угощение не получить и потрусил к сеновалу. Пока я смотрел, тело уже само поняло, что другого шанса подстрелить свистуна не будет. Нога выпрямилась, правая рука подняла арбалет... прицел...упреждение треть корпуса... Тун-нн... Умер свистун быстро и молча. Арбалет бросаю прикладом вниз, но не во двор конечно. Рывок на руках и уже лечу во двор. Приземлился на ноги и руки, немного шумно, но делать перекаты в темноте вредно, можно на что-то острое напороться. Быстрым стелющимся шагом к свистуну. Выдергиваю болт из земли и вместе трупиком свистуна на нем, ухожу за сеновал. Фух-х. Успел. Трактирщик вернется вот-вот, не зря же он лампу оставил у дровяного навеса. Еще свистуна, вдруг решит угостить, а тот уже умер. Хм. Придется, как говорит Чико, гасить мужика.

Мужик не спешил, я уже обтертую сеном стрелу в сапог спрятал, и свистуна дохлого под стог запихал, когда он появился и пошел к навесу с лампой. Только он наклонился, я рванул к нему. Как меня учили, почти не отрывая ног от земли, с опорой только на носок, - бег по воде - называл это передвижение Чико. Несчастный так ничего и не понял. Левой хватаю за ворот, короткий рывок на себя и когда его голова еще продолжает откидываться, основание правой ладони впечатываю ему в затылок. Бесчувственное тело подхватываю подмышки и тихо опускаю. Теперь в трактир. На носочках захожу. Справа проем двери и судя по звуку, там кто-то есть. Кухня, мне туда. Тетка с задом, как десять моих, трет ведерный медный казан, стоит правым боком, голову она повернуть она не успевает. Я за уже спиной, левой зажимаю сразу ей нос и рот, а пальцами правой сдавливаю ей под челюстью шею. Сдавленный хрип, два вдоха сдавленного мычания, руки с зажатой тряпкой она не успевает довести к своей шее, обмякает и она начинает падать. Еще один вдох ее удерживаю и плавно опускаю на пол. Замер. Прислушиваюсь. Два пьяных голоса о чем-то спорят в зале. Нормально. Трактирщик и задастая тетка придут в себя через четверть гонга. Свое умение "гасить", я, под присмотром Чико, десятки раз отрабатывал на пьяных возле кабаков в северных городках. Теперь грабеж. Мешок, наполовину заполненный крупой, крупу в казан, не нужно продукты портить. В мешок две круглых хлебины, несколько луковиц. Колбас и окороков не видно. Закрываю глаза. Энергию тела собираю в груди и посылаю к носу. Вдох... Сразу в голову ударили десятки запахов, мыльного корня, хлеба, лука, специй, пота.... Ага... Нужный запах сочится из двери напротив. Открываю резко, чтобы не скрипеть несколько раз, но дверка открылась без скрипа. Оно... десяток колбас кольцами и четыре ноги-окорока подвешены на балке. Беру около трети. Мешок завязать и бежать, но тихо и без паники. Только бы Чико не узнал, что его ученик, почти мастер-вор, колбасу ворует... Печально, что было нарушено наставление - "Лучше украсть один раз и жить на это полгода, чем каждый день красть кусок хлеба". Но его главное условие, я пока не нарушил, меня никто не видел.

* * * * *

Да нет. Не ошибся я. Пришел верно, дорожный указатель Равен, указывал сюда. Все как объяснил Чико, не доходя города пару лиг, будет мост. Справа от него развалины старой дозорной башни, за ней лесок. Хм. Все есть, только Чико тут нет. Как он сказал - "Если меня не будет, откроешь тубус". Ну, открою, даже интересно, что я тащил больше тысячи лиг. Хм. Тяжелым в нем оказались свернутые трубочкой в ткань монеты. Много. Для меня, очень много. Двадцать золотых и семьдесят серебра. Не каждый барон при себе столько имеет. Добавить это к моим двум золотым и восьми серебряным... Хм... я богач... Ага, еще вот письмо. Корявый почерк Чико, хм... сам писал, что ли, даже удивительно, никогда не видел, что бы Чико больше двух слов написал, а тут весь лист исписан... Представляю, сколько он пыхтел...

"Пришло время нам расстаться Локс-Ли. Обучение твое давно закончено, а поодиночке, нам будет проще скрываться. От кого? Попробую объяснить. Ты часто спрашивал меня про то, где я научился драться. На войне. На гнилой сорокалетней войне между королевствами Корса и Вики. Сейчас это одно королевство Викор. Смешно. В войне победили Корса, а правит королева из Вики. Тварь кровавая. Почему вор попал на войну? Да сдали меня подельники воры. А выбор тогда был простой или рудники в колодках или на войну. Второе поколение уже умирало с обеих сторон. Крепости, штурмы, горящие города, вырезанные села, конца и края не было видно этой бойне. Кто-то подсказал нашему королю, как оставить ее. Собрали сорок лучших воинов стали готовить. Цель - король Вики. К тому времени его два сына уже были убиты в сражениях. У нашего короля тоже сыновей не осталось. А со смертью короля - и война бы прекратилась. Ты на меня дулся, что я тебя гоняю, но я тебя и в половину того не гонял как нас. Я в этот отряд попал, больше из-за того, что был хорошим вором, а не хорошим арбалетчиком. Там я и познакомился с Ликором - твоим отцом. Через год подготовки, нас осталось тридцать два. Восемь просто умерли от нагрузок. Началась практическая подготовка. Мы убивали генералов врага, городских наместников, влиятельных баронов. Да. Веселое было время. О нас пошли ужасные слухи, как о карающих из бездны. А мы не возражали. Даже, при возможности вырезали на лбу жертвы буку - К.

Советники короля оказались правы. Со смертью короля Вики война закончилась. Двенадцать лет назад наш отряд достал его. Ничего героического. Два продажных прислужника и яд радужного гриба. Глотки мы резали уже чуть дышащим гвардейцам. Не успели похоронить короля, как младшая принцесса Вики - Ларина, объявила, что готова сдать свое королевство, если наш король возьмет ее в жены. И наш король, старый дурак клюнул. Кто-то из бывший врагов сбежал, но большинство дали новую присягу. Объединение королевств происходило празднично, все давно устали от войны. Но недолго старикан мял красавицу в своей кровати. Через три месяца он лежал дохляком в кровати с вырезанной буквой "К" на лбу. Хех.. Об этом я узнал уже гораздо позже.