— Ну ничего себе, летать на самом Пике Ветров, — ужаснулся Алгор, сочувственно поглядывая на Алекса.

— Да не на самом Пике Ветров, а недалеко от него, там рядом есть удобная площадка, — пояснил Ларг, проходя мимо и нечаянно услышав слова брата. — Там воздушные потоки более сильные и очень непостоянные. Прекрасная возможность проверить свои силы.

— Это ведь опасно! — не унимался Алгор, поднимаясь на ноги и медленно плетясь за братьями.

— Тебе–то что переживать, сиди себе на солнышке и грей свою шкурку, — сказал за его спиной Вирг, проходя мимо.

Алгор остановился. Вирг прошагал мимо, даже не взглянув в его сторону.

— Да не обращай ты на него внимания! — фыркнула Гвида, подталкивая брата, чтобы тот двигался дальше.

— Тут хоть обращай внимание, хоть не обращай, а он прав, — грустно сказал Алгор.

— И вовсе он не прав. Вот увидишь, вы с Алексом вместе подниметесь в небо и будете такое вытворять там, что другим и во сне не приснится, — серьёзно проговорила Гвида, сверля взглядом спину Вирга. — А у этого драммга просто нет сердца, об этом знают все. Один ты ещё прислушиваешься к его словам. Поверь мне, не стоит, Алгор!

Он рассматривал свою сестру, будто увидел впервые. Хотел что–то сказать, но передумал. Алгор увидел, что драммги уже расселись полукругом вокруг учителя. — Пошли быстрее, — не на шутку забеспокоился он, переживая, что пропустит что–то важное.

Они подошли как раз вовремя, чтобы успеть послушать последние напутственные слова учителя.

— Хочу всех предупредить: не лихачить, не геройствовать. Пробовать, учиться, щупать новые для вас воздушные потоки. Держитесь преимущественно левой стороны, там выступ скалы сглаживает встречный ветер. На посадку заходить от солнца, удобнее будет управлять собственными крыльями, и вас не захлестнёт. Всем всё понятно? — ученики согласно кивнули. — Ну, тогда вперёд, мои летуны! — посмеиваясь сказал учитель, а напоследок добавил: — И будьте предельно внимательны!

Младшие неуверенно подошли к краю, поглядывая друг на друга и не решаясь отправиться в первый полёт на незнакомом для себя месте. Все почему–то ожидающе поглядывали в сторону Алекса.

Алекс подошёл к самому обрыву и остановился. Он внимательно следил за старшими братьями и подмечал, где они стараются держаться. Потом ободряюще посмотрел на драммгов, неуверенно перетаптывающихся с лапы на лапу, и смело шагнул в пропасть. Миг — и вот он уже парит в небе, пытаясь совладать с встречными потоками. Следом за ним в небо взмыли и все остальные, стараясь сразу присоединиться к Алексу, который теперь уже держался совсем уверено, красиво маневрируя в воздухе.

В тот момент, когда в небо поднялись все без исключения драммги, и учитель удовлетворённо направился погреться на камни, по ущелью вдруг прокатился звонкий голосок маленького Эдера.

— Алекс, смотри, я тоже могу летать, — и малыш шагнул в пропасть с самой высокой точки этого ущелья.

Алекс обернулся на голос как раз в тот момент, когда Эдер сделал шаг и теперь камнем падал вниз. Маленький драммг бешено молотил своими крылышками, но тщетно — это лишь немного задерживало падение.

Голосок Эдера слышал каждый, ветер донёс его до ушей всех драммгов, находящихся сейчас в небе. Казалось, на миг у всех одновременно остановилось сердце. Где–то вдалеке жутко закричал Вирг. Алекс парил в небе и был ближе всех к месту прыжка Эдера. Он не раздумывая ринулся в ту сторону, пытаясь догнать падающего малыша. Сквозь ветер он слышал, как кричит учитель, как в отчаянии издалека зовёт по имени братишку Вирг.

Алекс из последних сил сделал рывок и ворвался в вихрь бушующих хаотичных потоков. Почувствовал, как в его грудь бешено ударил ветер, завернув его немного влево и отклонив от нужного направления. Он попытался выровняться, и в этот же момент его закружило, бросая из одного воздушного потока в другой и неумолимо швыряя на скалы. Самый первый удар пришёлся с правой стороны, выворачивая ему крыло под неестественным углом. Следом ему вывернуло и второе крыло, окрашивая кровью его шкуру в ярко–алый цвет. Остальные удары он уже не чувствовал, для него главное было, что он видел малыша и постепенно приближался к нему.

Алекс видел, что летит слишком медленно и малышу грозит неминуемая гибель. И тогда он принял решение: сложил крылья, тем более, что от них остались лишь клочья разорванной плоти, и ринулся камнем вниз, набирая скорость и догоняя Эдера. За несколько секунд до падения он схватил малыша и прижал к себе.

На короткий миг, прямо за мгновение до удара, тело Алекса оплело белёсым туманом, пеленая в белоснежный кокон, как в саван умершего. А когда он коснулся земли, туман вспыхнул и бесследно исчез в облаке оседающей пыли.

В тот момент, когда Алекс коснулся земли, драммги на мгновение зависли в небе, в ужасе вглядываясь в столб пыли, укрывший от них Алекса. А когда облако рассеялось, по ущелью поплыл жуткий скорбный рык.

Где–то далеко из пещер в страхе выбегали матери, отцы, старейшины, они тревожно вглядывались в ту сторону, откуда пришёл страшный зов, переглядывались между собой и тут же взмывали ввысь, спеша как можно быстрее оказаться там, где наверняка случилось что–то непоправимое.

Алгор запнулся и осел на землю, он был не в состоянии заставить себя сделать даже шаг. Гвида опустилась рядом и уткнулась в него головой, не в силах посмотреть туда, куда упал Алекс. Слёзы текли по их щекам, оставляя за собой борозды огненных полос, как наказание им за такую слабость — ведь всем известно, что драммги никогда не плачут.