– Элла, остаёшься с Мэни. На время, - твёрдо сказала госпожа Гуд.
– Фэй, мы поможем обойтись пока без мага здесь. Тем более, что через несколько дней отправимся на остров.

– Несколько дней?! Но этого мало для сборов!
– сказала Фэй.

– Успеем. Нужно торопиться - Келиана приговорили к смертной казне, как и всех в той тюрьме.

– Туда пожалуют судья с эшафотом?
– хмыкнул Мануэль.
– Что-то не верится.

– Нет, Мэни, туда направляют как раз ту самую гвардию со сверхспособностями для зачистки, - тяжело вздохнула Лола.
– Поэтому прошу всех собраться, и потерпеть какое-то время тесное сотрудничество.

Гай кивнул. Мэни послал Лоле воздушный поцелуй.

– Хорошо, согласна, - через какое-то время сказала Фэй.
– Но извиняться ни перед кем не буду!

Мужчины сделали вид, что не слышали, Элла нанизала на вилку мясо и пожала плечами.

– Налей, Гай, - сказала магиня, толкнув кубок парню.

– Да и мне тоже, - попросил Мэни.

– Вот и славно, - как-то вымученно улыбнулась Лола.
– Пожалуй, выпью!

Это место можно было бы назвать райским, если бы жара была не такой сильной, ночи не отдавали бы морозной стужей, а морская вода вокруг острова не разъедала плоть до костей. Имелось огромное количество растительности, тропические деревья были многовековыми великанами, через крону которых еле пробивалось красноватое солнце. Живности тоже хватало, только чтобы поужинать мясом нужно не просто поймать и убить - нужно побороться с тварью и, если повезёт, победить в схватке, а потом можно и свежевать. Да и то, не всегда удаётся: конкуреция тут такая, что на каждую опасную тварь, найдётся ещё более опасная. Спишь и ешь обычно в каком-то бешеном темпе - в этом месте почти нет укрытий, надолго где-то оставаться нельзя, и если тебя не достанут крупные хищники, то насекомые проклятого острова за пару часов способны обглодать взрослого мужчину. Именно поэтому многие собираются в группы, чтобы минимализировать окружающую опасность, иметь возможность хоть как-то спать и есть. Слабые здесь не выживали, да никто и не брался кого-либо особо защищать. А если и брались, то при любой опасной ситуации избавлялись от балласта, ибо благородство могло погубить всех людей.

Пресная вода была в маленьком озерце где-то в центре острова, поэтому напороться на что-то неприветливое там было проще простого. От озера того протекали и ручьи, которые были настолько узкими и неглубокими, что приходилось быть очень осторожным, чтобы случайно не перекрыть течение. Но чтобы воспользоваться таким ручьем не стоило и думать, ведь самые сильные группировки в таких местах устанавливали охраняемые мини-штабы. И если ты придёшь незванным гостем, будь готов умереть.

Заключённые сюда поставлялись каждый месяц. И немногие хоть как-то приспосабливались. Никому не хотелось верить, что это навсегда, что они больше не увидят нормального солнца, голубого неба, родных, не поедят вкусной еды, не поспять на мягких перинах, не узнают новостей извне; что они все реально отрезаны от мира, что они прокажённые, приговорённые на муки до самой смерти. И даже те, у кого имелись сверхспособности, кто физически и духом были сильны, не имели даже маленького шанса уйти отсюда.

Келиан затаился, слился с деревьями, стал звуками этого жуткого влажного леса. При своём росте почти в два метра он умел становится незаметным. Иногда ему казалось, что он потерял в себе даже остатки того людского, что было в нём; его считали самым страшным хищником этого острова, и немногие знали, что он такой же заключённый. При возможности, он убивал, чтобы не убили его; рвал и метал, чтобы боялись и уважали, как люди, так и монстры; ел, чтобы не съели его. Прошло два года, и он почти поверил, что является такой же опасной тварью. Но холодными ночами ему снились сны о внешнем мире, как напоминание того, что Келиан когда-то умел любить, верить, следовать своим идеалам, желать сделать мир лучше, спасти как можно больше невинных, беззащитных, маленьких... Ночами ему снились сны о той зеленоглазой худенькой девчушке, которая так доверчиво прижималась к нему и называла братом. Тельце её было тёплым, а в глазах, на тот момент, не умерла вера в хорошее, хотя всё её тело и руки были покрыты свежими и старыми шрамами. Он пообещал, что они ещё встретятся. Келиан чувствовал какую-то ответственность за будущее тех спасённых, и почему-то хотел увидеть именно её - смешную неуклюжую девчонку с худыми длинными ногами и чёрными волосами, которые щекотали ему нос, когда он целовал её в макушку.

А порой ему снился один и тот же кошмар, он повторялся каждый раз по одному сценарию. Горло сдавливало чувство обречённости, сожаления, а грудь сковывала боль. Потом Келиан просыпался в липком поту, на холоде он задыхался от духоты, и ревел в ночь от тоски и боли. Вся живность быстренько пряталась от такого монстра подальше, и даже самые смелые боялись выйти к нему на разборки.

Однажды отпустив демоническую трансформацию, Келиан решил больше не контролировать своё тело: рога на лбу отросли до полуметра, а когти на кожистых крыльях так наточились о добычу, что легко резали даже крепкую хитиновую оболочку гигантских пауков. Но когда-то он выглядел как человек, и рога, хвост и крылья были лишь второй ипостасью, которая находилась под жёстким контролем. В остальном почти всё осталось как раньше - если не считать загара, то глаза были такими же ярко-голубыми, а волосы угольно-чёрными. Только раньше Кел носил их коротко стриженными, а сейчас они были до середины спины. Ну и борода, впрочем, как и у многих - почти никто не имел возможности бриться.

– Эй, Кел, выходи!
– заорали где-то в стороне, но он не отозвался.
– Я знаю, что ты тут, я выслеживал тебя в течение недели. Это я - Марк! Нам нужно поговорить!

Марк был одним из тех, кто прибыл на остров с Келом, они даже когда-то дружили, хоть и было это не слишком долго. Марк тогда всего год отработал на Организацию, а потом они стали напарниками. После одного из заданий их ждал провал, где их антигосударственную группу агентов и схватили. Было очень неожиданным узнать, что Марк не погиб на этом богами забытом острове, как остальные.

– Кел!
– раздалось совсем рядом.
– Кел, во имя наших прошлых дружеских отношений, умоляю о помощи! Только ты сможешь помочь! Я...

Келиан вышел из-за дерева, и Марк упёрся взглядом в голую грудь мужчины. Незванный гость поднял голову, и их глаза встретились: ярко-голубые и карие.

– Зачем пришёл?
– прохрипел Кел.
– Ты ведь знаешь, что я не тот, кем был раньше.

Марк кивнул.

– Конечно, знаю. Но не забыл, что ты очень хороший человек.

– Я не человек!