– Значит не расскажешь, - в конце концов сказал он и, выпустив последнее облачко дыма, вытряхнул из трубки пепел.
– Тогда давай возвращаться. Ты, может, и избранный, но от взыскания тебя это не спасет. А меня тем более.

Я убрал меч и поднялся на ноги. Сразу среагировавший Старик с готовностью подошел ко мне, подставляя спину, но мне не хотелось ехать верхом, я взял его за поводья и неспешно побрел к дороге.

– Мы были на окраине Игша, - сказал Кузьма, просто чтобы нарушить молчание.
– Там растут кораллы, представляешь?! Прямо на краю пустыни... Причуда природы.

– Здесь рядом Мертвое море.

– Угу. Надо как-нибудь совершить экскурсию по его дну. Если верить легендам, там всегда много сокровищ.

– Вряд ли они валяются прямо под ногами. А до пещеры Одиона вы добрались?

– Да, - кивнул Орел, обрадованный, что я отвлекся от своих мыслей и проявил интерес.
– Мы нашли там саркофаг Зэм.

– Хм... странно. Пустой?

– Нет, там мумия внутри! И крышка приоткрыта.

Я остановился. Старик покорно встал рядом, зато лютоволк Кузьмы, недовольный тем, что вместо быстрого бега его заставили медленно тащиться рядом с хозяином, громко зафыркал и заскреб когтями землю. Орел отстегнул поводья и постучал его по загривку, разрешая размять лапы. Обрадованный свободой зверь стартанул с места со скоростью быстролета и умчался в степь.

– Что ты намерен делать?

– Стоит поговорить с Иавер Одионом и выяснить, что все это значит, - решил я и, круто развернувшись, зашагал в обратном направлении.

– Прямо сейчас?!

– Да.

Не то, чтобы мне не терпелось разузнать про таинственный саркофаг... Я просто не хотел возвращаться в казармы. Кузьма оставил это без комментариев.

– Проклятье! Я надеялся, что никто не узнает!
– оружейник бессильно сжал свои металлические пальцы в кулаки.

Мы стояли недалеко от КПП "ИгшПромСтали", точнее - стоял я, Орел уселся на камни, а Одион нервно вышагивал взад-вперед.

– Придется во всем сознаться... в этой пещере в саркофаге хранится тело моей возлюбленной Тахиры. Искра не вернулась к ней, и она не восстала из мертвых. Но я храню надежду, что однажды это случится. Я знаю, что нарушил закон - все тела не вернувшихся должны быть переданы под контроль НИИ МАНАНАЗЭМ. Но я не могу доверить свою возлюбленную никому!

Почему-то я сразу подумал, что оружейник говорит правду. Возможно, мне, порядком уставшему от бесконечных заговоров и поисков предполагаемых врагов, просто хотелось в это верить.

– Это может остаться между нами?
– с надеждой спросил Одион, переводя взгляд с меня на Кузьму и обратно.

– Не думаю, - покачал головой я.
– За вами следит Комитет.

– Ник!
– воскликнул Кузьма.

Хотя Орел прохладно относился к делам тайной канцелярии, даже он понял, что я перегнул палку, раскрыв факт слежки. Но мне было все равно. Стадия апатии сменилась жаждой действий и я поймал себя на мысли, что насолить хотелось именно Комитету. Вряд ли мой маленький бунт, созревший внутри меня и требующий выхода, принял бы глобальные масштабы. Однако я испытал моральное удовлетворение от своего мелкого вредительства, которое, впрочем, может иметь серьезные последствия. Но я был слишком зол, чтобы подумать об этом.

– Как?
– растерялся Одион.
– Из-за Тахиры?! Это, конечно, преступление, но ведь...

– Комитет следит за вами совсем по другому поводу, - перебил я и, не обращая внимания на выражение лица Кузьмы, рассказал про Посох Незеба.

– Так... Лучше я все расскажу по порядку - с этим шутить опасно. Посох Незеба, который нам передали для экспертизы, был куском дерева, лишенным магической силы. Это могут подтвердить и другие эксперты...

– Они мертвы, - отрезал я и оружейник от удивления встал как вкопанный.

– Мертвы?!
– повторил он глухо и уставился на меня, будто ждал, что я закричу "Шутка!".

Но я молчал. Кузьма тоже не проронил и слова, и оружейник снова начал мерить шагами небольшой участок земли передо мной.

– Послушайте, этому может быть только одно объяснение: переданный нам Посох был дубликатом - бесполезной копией, с помощью которой нас ввели в заблуждение. А настоящий Посох оказался в руках предателей, которые и заметают следы своего преступления!